Le terme « biodiversité » désigne littéralement les diverses espèces biologiques au sein d'un écosystème. La biodiversité, cependant, va au-delà d'une simple liste littérale d'espèces; elle englobe également les interactions entre les espèces, leur mode de survie, ce qu'elles font et les conditions de vie dans lesquelles elles existent. Bien qu'il soit facile de donner une définition au mot « biodiversité », il n'est pas si facile d'expliquer exactement pourquoi nous devrions nous intéresser et nous préoccuper de la biodiversité d'un écosystème. Il y a, cependant, des avantages spécifiques à la biodiversité qui affectent chacun d'entre nous sur cette planète. Un écosystème est en parfait équilibre, avec une espèce clé qui maintient essentiellement l'écosystème dans cet équilibre. Si une espèce, mais surtout l'espèce clé, est supprimée, l'équilibre changera et l'écosystème en souffrira. Par exemple, dans l'Ouest américain, les éleveurs ont tué des coyotes parce qu'ils harcelaient leur bétail. Une fois les coyotes partis, les souris sylvestres, proies des coyotes, ont prospéré et surproduites. Les souris sylvestres sont des vecteurs des hantavirus. Bientôt, les habitants de la région ont été infectés par le virus alors que les souris sylvestres se sont propagées dans leurs maisons et leurs bâtiments.
Sols
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La biodiversité comprend non seulement les grandes plantes et animaux que nous voyons, mais aussi des bactéries microscopiques, des champignons, des algues et une multitude de minuscules insectes et invertébrés. Ces organismes plus petits sont responsables de la création du sol et du maintien de la qualité du sol. Les vers sont bien connus pour conditionner le sol en le creusant et en l'aérant et en fournissant des nutriments à partir de leurs déjections ou de leurs déchets. Les bactéries et les champignons dégradent la matière organique, qui se décompose ensuite dans le sol, où les plantes peuvent utiliser les nutriments.
La qualité d'eau
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Les avantages de la biodiversité incluent le maintien de la qualité de l'eau pure. Dans les zones humides, les plantes absorberont les contaminants dans l'eau et traiteront et purifieront l'eau. Les mollusques tels que les mollusques absorbent les nutriments de l'eau, empêchant ainsi une condition appelée l'eutrophisation, qui peut provoquer une augmentation considérable du nombre d'organismes dans l'eau, ce qui entraîne un appauvrissement en oxygène et mortalités massives. Si une espèce est retirée des réseaux trophiques d'un écosystème, l'écosystème peut s'effondrer et, dans le cas de la qualité de l'eau, des contaminants peuvent rester et causer d'immenses problèmes supplémentaires.
Enlèvement de déchet
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La biodiversité des microbes, des champignons et d'autres organismes plus petits est importante dans la décomposition des déchets. Les matières organiques dans la nature, telles que les feuilles, les bûches et les brindilles, ainsi que les animaux et les insectes morts, sont toutes dégradées et décomposées par la biodiversité des organismes de l'écosystème. C'est un équilibre délicat, dans lequel certains insectes ou microbes remplissent une fonction vitale en éliminant les déchets de l'environnement, le rendant plus propre et moins mûr pour la propagation des maladies.
Pollinisation et dispersion des graines
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Les abeilles ne sont pas les seuls organismes responsables de la pollinisation des plantes et des cultures. En fait, les oiseaux, les chauves-souris et les papillons jouent un rôle vital dans la propagation du pollen et dans la dispersion des graines. Les papillons et les colibris, par exemple, se nourrissent de nectar et peuvent transporter le pollen de fleur en fleur. Les oiseaux et les chauves-souris frugivores mangent les fruits et les noix des plantes, puis dispersent les graines à l'intérieur à travers leurs matières fécales.
Médicament
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De nombreux médicaments modernes incorporent des ingrédients naturels provenant de plantes que l'on trouve dans les jungles ou les forêts, notamment la forêt amazonienne. Il existe un grand nombre d'espèces végétales utilisées en médecine moderne, environ 50 000 à 70 000. Si l'une de ces plantes venait à disparaître, les remèdes médicinaux en souffriraient. Des exemples de plantes utilisées en médecine moderne comprennent la quinine du quinquina d'Amérique du Sud, utilisée pour traiter le paludisme, la cortisone du Centre l'igname d'Amérique, qui est un ingrédient principal des pilules contraceptives, et la novacaïne, qui est dérivée de la plante de coca et utilisée comme anesthésique dans dentisterie.
Écotourisme
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La prise de conscience de la biodiversité a récemment conduit à un boom de l'écotourisme. Les agences de voyage font la promotion de visites dans des endroits hors des sentiers battus, tels que les forêts et les jungles, où les touristes peuvent faire des croisières fluviales, faire de la randonnée, observer et profiter de la nature sans perturber l'écosystème. L'argent de l'écotourisme retourne dans la région et aide à préserver la diversité des plantes et des animaux.