La majeure partie du volume d'une cellule est composée d'eau. Un déséquilibre en sodium pourrait provoquer une ruée vers l'eau à travers la membrane plasmique cellulaire dans les deux sens. Trop peu d'eau fait se ratatiner la cellule; trop d'eau le fait éclater. L'équilibre entre l'eau et les électrolytes, comme le sodium, contrôle l'intégrité des cellules. Les électrolytes déterminent le potentiel d'action à travers les membranes cellulaires. Le potentiel d'action est la charge électrique changeante qui détermine la capacité d'une cellule à réguler son volume de fluide, à échanger des déchets contre du carburant et à répondre aux impulsions nerveuses. Le sodium est l'électrolyte le plus abondant et est donc essentiel au fonctionnement d'une cellule.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les cellules sont essentiellement des sacs de fluide liés à la membrane, existant dans les corps de fluide. Les fonctions des cellules reposent sur leur capacité à réguler ce fluide. Les électrolytes sont des molécules qui influencent la régulation des fluides cellulaires. Le sodium est l'électrolyte le plus abondant. Trop de sodium dans le liquide environnant - ou trop peu dans les cellules - aspire trop d'eau hors des cellules. Ces cellules déshydratées et leurs organites rétrécissent, écrasant la machinerie interne vitale. Trop peu de sodium dans le liquide environnant - ou trop dans les cellules - fait gonfler les cellules à mesure que leur une concentration de sodium plus élevée attire trop d'eau, ce qui finit par provoquer la formation des membranes cellulaires et organelles éclater. Un déséquilibre en sodium va paralyser les systèmes de transport et de communication des cellules et tuer l'organisme.
Sacs d'eau
Les cellules sont essentiellement de minuscules sacs de liquide liés à la membrane. La plupart des organismes unicellulaires vivent dans les fluides, tandis que la plupart des cellules des organismes multicellulaires sont noyées dans les fluides corporels. Les fonctions des cellules reposent sur leur capacité à réguler ce fluide. Les électrolytes sont des molécules qui influencent la régulation des fluides cellulaires. La concentration d'électrolytes est appelée osmolarité, ce qui signifie la quantité d'un soluté, ou substance dissoute, par unité de liquide. Le sodium est l'électrolyte le plus abondant dans les organismes, il détermine donc l'osmolarité.
Trop de sodium
Le sodium joue un rôle important dans le maintien du volume cellulaire. Il doit y avoir suffisamment de sodium à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule pour garder le liquide nécessaire à l'intérieur et l'excès de liquide à l'extérieur. Trop de sodium dans le liquide corporel environnant - ou trop peu dans les cellules - est appelé hypernatrémie. Dans l'hypernatrémie, l'excès de sodium dans le liquide corporel aspire trop d'eau hors des cellules. Ces cellules déshydratées et leurs organites rétrécissent, écrasant la machinerie interne vitale.
Trop peu de sodium
Trop peu de sodium dans le liquide environnant - ou trop dans les cellules - est appelé hyponatrémie. Lorsqu'une augmentation excessive d'eau à l'extérieur de la cellule provoque une hyponatrémie, on parle d'euvolémie; lorsque les niveaux d'eau et de sodium augmentent tous les deux mais que l'eau augmente davantage, on parle d'hypervolémie. Lorsque la perte de liquide et de sodium entraîne un déséquilibre hyponatrémique, on parle d'hyponatrémie hypovolémique. Dans tous ces cas, les cellules hyponatrémiques gonflent car leur concentration plus élevée en sodium attire trop d'eau, ce qui provoque finalement l'éclatement des membranes des cellules et des organites, déversant le contenu dans l'environnement et tuant la cellule.
Pompe cassée
La pompe sodium-potassium est le lieu d'un échange constant de charge électrique à travers les membranes cellulaires. Il échange des ions sodium chargés positivement contre des ions potassium chargés négativement et permet le transfert de substances à travers les membranes cellulaires. La pompe sodium-potassium génère également les impulsions électriques nécessaires aux signaux nerveux. Les déséquilibres en sodium interfèrent avec cet échange et avec la capacité de recevoir et de transmettre des signaux. Si l'interférence est suffisamment importante ou dure suffisamment longtemps, le déséquilibre en sodium paralysera les systèmes de transport et de communication des cellules et tuera l'organisme.