Les gènes déterminent les traits physiques que nous voyons chez chaque individu. Ce sont des segments d'ADN qui contiennent des informations qui codent pour des protéines dans le corps et certaines de ces protéines déterminent nos traits physiques. Chacun de nous a différentes formes moléculaires du même gène dans notre corps. Chaque forme moléculaire d'un gène - appelée « allèle » - est soit dominante, soit récessive. Les allèles dominants contiennent le code d'un trait physique qui masque un allèle récessif du même gène. Certains gènes dominants sont communs, tandis que d'autres sont rares. La controverse existe sur le nombre de gènes dominants qui contribuent à certains traits physiques communs.
Chaque cellule du corps humain, à l'exception des ovules ou du sperme, contient deux allèles de chaque gène. Vous héritez d'un allèle de votre mère et l'autre de votre père. Tous les gènes ne sont pas traduits ou "exprimés" car les protéines et les allèles de chaque gène ne sont pas tous identiques. Si vous avez un allèle dominant d'un gène, il est exprimé, que votre autre allèle hérité soit dominant ou non - ce qui signifie qu'il ne l'est pas peu importe que l'autre allèle possède ou non l'information génétique exacte - les gènes dominants sont exprimés, qu'il y ait deux allèles identiques ou simplement une. Les allèles récessifs d'un gène apparaissent comme un trait physique uniquement lorsque les deux allèles hérités du gène sont identiques.
La présence de taches de rousseur sur la peau est un exemple de trait physique dominant. En termes simples, une copie dominante du gène des taches de rousseur est appelée gène "F". Si le même gène a un léger changement et ne code pas pour les taches de rousseur, il est considéré comme récessif - l'allèle récessif du gène de la tache de rousseur est "f". Si vous héritez d'un ou deux allèles dominants du gène des taches de rousseur, « FF » ou « Ff », vous aurez des taches de rousseur. Si vous héritez de deux allèles récessifs du gène "ff", alors vous n'aurez pas de taches de rousseur sur votre peau. D'autres traits physiques attribués à des gènes hérités de manière dominante comprennent le style d'attachement du lobe de l'oreille, un visage de forme ovale, capacité de rouler la langue, droitier, doigts ou orteils supplémentaires, fossettes, cheveux sur le dos de la main, cheveux bouclés et longs cils.
Ce n'est pas parce qu'un gène est dominant et qu'il suffit d'un seul allèle traduit pour que le trait apparaisse que c'est un trait physique que vous verrez fréquemment dans la population. Certains gènes dominants sont rares, ce qui signifie qu'un petit sous-ensemble d'humains possède l'allèle dominant. Le trait de polydactylie - avoir des doigts ou des orteils supplémentaires - est un exemple d'un rare trait génétique dominant hérité. Si vous regardez autour de vous toutes les personnes que vous connaissez, vous remarquerez peut-être tout de suite que la majorité des personnes que vous voyez ont cinq doigts et orteils. Avoir un doigt ou un orteil supplémentaire est le résultat d'un gène dominant qui ne se trouve que dans un petit sous-ensemble de la population mondiale.
La controverse existe quant à savoir si certains traits physiques dominants sont causés par un seul gène dominant ou une combinaison de gènes dominants. Par exemple, les cheveux naturellement bouclés peuvent ne pas être hérités en tant que gène dominant unique. Elle peut être causée par plusieurs gènes dominants. Les scientifiques s'appuient généralement sur l'examen des traits physiques des arbres généalogiques pour suivre les tendances dominantes et récessives. gènes et cela rend difficile de déterminer si un ou plusieurs gènes dominants sont responsables d'un trait. Cependant, avec les progrès du séquençage génétique - la capacité de décoder l'information contenue dans chaque gène - les scientifiques peuvent désormais examiner gènes et les informations génétiques qu'ils contiennent à travers les générations pour voir si plusieurs gènes dominants contribuent ou non à un seul trait.