D'un point de vue moléculaire, la cellule est un endroit très fréquenté - il suffit de marcher dans les rues de New York pour avoir une idée de ce que cela ferait d'être une molécule cellulaire. Le noyau est un terme familier, et vous savez peut-être ce que fait un ribosome, mais à quoi se réfère exactement « cytoplasme »? En bref, ce terme cellulaire signifie tout, grand et petit, entre la membrane cellulaire et la membrane nucléaire.
L'eau et les ions
Le cytoplasme est de nature très fluide et le composant le plus évident de ce fluide est l'eau. La teneur en liquide cytoplasmique est l'une des principales raisons pour lesquelles plus de 50 pour cent du corps humain est constitué d'eau. Le liquide contient également plusieurs ions différents qui sont essentiels à l'activité cellulaire ou au maintien de l'homéostasie: il s'agit notamment du calcium, du sodium, du potassium et du phosphate. Pour un exemple de l'importance des ions, le mouvement des ions sodium et potassium permet à un neurone de transmettre une impulsion nerveuse. Vous pouvez également voir cette partie du cytoplasme appelée cytosol.
Organelles
Les autres composants évidents du cytoplasme sont les organites tels que les mitochondries et l'appareil de Golgi. Certains d'entre eux sont assez grands pour être vus sur une lame de microscope, et ils jouent chacun un rôle important dans la fonction cellulaire.
Cytosquelette
Le cytosquelette est une série complexe de bâtonnets de protéines et d'autres filaments traversant le cytoplasme. Ces tiges, appelées microtubules, microfilaments et filaments intermédiaires, aident à soutenir la cellule et permettent à la cellule de se déplacer. De plus, ils agissent comme une sorte de « système d'autoroute » pour que d'autres composants cytoplasmiques puissent se déplacer. Les vésicules, décrites plus loin, dépendent fortement du réseau cytosquelettique pour arriver à la destination cellulaire appropriée.
Biomolécules
À tout moment du cycle de vie d'une cellule, des centaines de biomolécules différentes pourraient être impliquées dans des dizaines de voies métaboliques différentes et d'autres processus cellulaires, selon le type de cellule. Au niveau moléculaire, les protéines, les glucides, les lipides et les acides nucléiques envahissent le liquide cytoplasmique avec les molécules d'eau et les ions. Malheureusement, cette rafale d'activité moléculaire ne peut pas être vue avec un microscope standard - ce serait un spectacle incroyable de voir autrement.
Vésicules
Les vésicules sont les "boîtes d'expédition" utilisées par le réticulum endoplasmique et l'appareil de Golgi - les deux principaux organites - pour envoyer des biomolécules fabriquées dans toute la cellule. Ces emballages liés à la membrane peuvent également être envoyés à la membrane cellulaire, où leur contenu peut être sécrété par la cellule ou intégré dans la membrane. Un groupe spécial de vésicules, les lysosomes, mérite une mention spéciale car ce sont des hybrides vésicules-organites. La cellule a besoin de certaines enzymes digestives pour décomposer les toxines nocives et d'autres composés, mais ces mêmes enzymes pourraient détruire des structures cellulaires importantes. L'appareil de Golgi emballe ces enzymes dans des lysosomes afin que les parties cellulaires soient protégées.
