Alfred Russel Wallace: Biographie, théorie de l'évolution et faits

Charles Darwin est crédité du développement de la théorie de l'évolution, mais Alfred Russel Wallace contribué à Les idées de Darwin. Wallace a proposé une théorie de la sélection naturelle comme élément clé de l'évolution avant que Darwin ne publie son propre travail, et de nombreux concepts de Darwin ont dupliqué les écrits antérieurs de Wallace.

Alors que Darwin a largement documenté ses découvertes et produit beaucoup plus de documents publiés, Wallace a d'abord proposé certaines des idées innovantes. Les deux hommes ont partagé des notes et des brouillons d'articles, et Darwin s'est rendu compte que Wallace avait développé indépendamment des concepts sur évolution et sélection naturelle qui étaient similaires à celles des propres théories de Darwin.

Wallace a atteint ses réalisations révolutionnaires en même temps que Darwin, mais l'approche méthodique de Darwin, détaillée records, et de nombreux articles et livres ont permis à ce dernier de devenir prédominant dans le domaine de l'évolution et de la nature sélection.

Malgré cela, le dossier historique est clair que Wallace a été l'un des premiers à identifier le rôle de la sélection naturelle dans l'évolution.

UNE. R. Wallace est né en 1823 dans une famille de classe moyenne britannique. Il s'est essayé à un certain nombre de domaines de travail différents, mais s'est tourné vers les études de terrain sur la flore et la faune en raison de sa préférence pour les études scientifiques à l'extérieur.

Les événements majeurs de sa biographie de jeune adulte sont :

• Apprentissage. Jeune homme, Wallace a fait son apprentissage dans plusieurs métiers, dont l'arpentage et la cartographie. Il a découvert qu'il aimait le travail d'arpentage en plein air et s'est intéressé à la botanique, à la vie animale et à la biologie de son environnement.
  
• Éducation. Alors qu'il enseignait l'arpentage à Leicester, Wallace fréquentait les bibliothèques locales et lisait plusieurs ouvrages majeurs sur l'histoire naturelle et la biologie. Largement autodidacte, il se lie d'amitié avec un jeune naturaliste britannique, Henry Walter Bates, qui introduit Wallace à l'entomologie.
• Voyage en Amazonie. Wallace et Bates décidèrent de poursuivre leurs activités entomologiques dans le bassin amazonien d'Amérique du Sud. Ils partirent pour l'embouchure de l'Amazone en 1848, et Wallace passa les quatre années suivantes à collecter des spécimens et à étudier les changements évolutifs.
• Retour en Angleterre. En 1852, Wallace a décidé de retourner en Angleterre en raison d'une mauvaise santé. Sur le chemin du retour, son navire prend feu et coule. Il a survécu et a été récupéré dans un canot de sauvetage, mais ses collections ont été perdues.
• Premières éditions. De retour en Angleterre, il publie deux ouvrages basés sur son voyage en Amazonie, Les palmiers d'Amazonie et leurs utilisations et Un récit de voyages sur l'Amazonie et le Rio Negro.

Alors que les observations de Wallace en Amazonie ont jeté les bases de ses futurs travaux sur l'évolution et la sélection naturelle, il n'était pas capable de relier la variation des caractéristiques au sein des espèces à la survie des individus les mieux adaptés à leur environnement. Il ne parviendrait à cette réalisation qu'avec davantage de lectures et de voyages.

En 1854, Wallace reprit ses activités de collecte de spécimens et se rendit dans l'archipel malais, maintenant appelé Indonésie, Malaisie et Singapour.

Sur la base de ses observations de la variation des caractéristiques des espèces sur différentes îles, il a publié Sur la loi qui a réglementé l'introduction de nouvelles espèces en 1855. Deux autres études sur les influences géographiques sur la biologie et le changement organique ont suivi en 1856 et 1857.

Wallace était au bord d'une percée mais n'y était pas encore tout à fait. La théorie de l'évolution comporte deux parties. Une partie décrit comment les caractéristiques des espèces changent au fil du temps. Cette partie de l'évolution est souvent appelée la descendance avec modification.

L'autre partie de la théorie de l'évolution détaille le mécanisme par lequel les espèces changent. Ce mécanisme est la sélection naturelle ou la survie du plus fort.

L'article de Wallace de 1855 traitait de la première partie de l'évolution. Il a décrit ses observations selon lesquelles les espèces avaient des caractéristiques ou des traits variables et que les traits semblaient être influencés par la transmission des parents à la progéniture.

Wallace a publié son article mais n'a pas obtenu de réponse enthousiaste de la communauté scientifique. Il envoya le papier à Darwin, qui n'y prêta guère attention.

Wallace est resté en Indonésie pour étudier les papillons indonésiens et le déplacement des peuples asiatiques par les mélanésiens dans les îles. À un moment donné, il a attrapé le paludisme. Alors qu'il était malade, il pensa aux travaux de Robert Thomas Malthus, un universitaire et économiste britannique qu'il avait déjà étudié.

Malthus a écrit que la croissance de la population humaine dépassera toujours l'approvisionnement alimentaire. À moins que la guerre, la maladie ou les catastrophes naturelles n'interviennent, les plus démunis mourront de faim.

Wallace s'est rendu compte que cette réflexion pouvait également s'appliquer aux espèces animales. De nombreux animaux produisent plus de jeunes que leur environnement ne peut en supporter. Par conséquent, les moins adaptés à leur environnement mourronttandis quele reste, avec des traits favorables, survit.

Dès qu'il s'est remis de son paludisme, Wallace a couché ses idées sur papier et a écrit Sur la tendance des variétés à s'écarter indéfiniment du type d'origine. Il a été le premier à rédiger un article détaillant le mécanisme évolutif de la sélection naturelle.

Parce qu'il se souvenait du manque d'enthousiasme pour son article précédent, Wallace s'est demandé si Charles Darwin pourrait l'aider à attirer plus d'attention. Il a envoyé le document à Darwin pour lui demander des commentaires et peut-être de l'aide pour le publier. Il avait été en contact occasionnel avec Darwin pendant plusieurs années et savait que Darwin s'intéressait à « la question des espèces ».

Darwin était atterré. Il travaillait sur le sujet de l'évolution et d'un mécanisme évolutif depuis plus de 20 ans, et ses conclusions étaient presque identiques à celles de l'article de Wallace. Il ne voulait pas être récupéré par Wallace mais ne voulait pas non plus priver injustement Wallace de son dû.

Il a montré le papier Wallace à plusieurs associés, dont le géologue Charles Lyell et le botaniste Joseph Hooker avec qui il avait déjà discuté de son travail. Le groupe a décidé que la meilleure voie à suivre serait de présenter ensemble les œuvres encore inédites de Wallace et Darwin.

Le 1er juillet 1858, l'article de Wallace fut lu lors d'une réunion de la Linnean Society, un groupe scientifique britannique, ainsi que certains des écrits inédits de Darwin sur la sélection naturelle. Les deux articles ont été publiés ensemble plus tard cette année-là et ont reçu beaucoup d'attention.

Les articles de Wallace et Darwin étaient révolutionnaires en ce qu'ils expliquaient comment les espèces changeaient au fil du temps pour s'adapter à leur environnement. L'état des connaissances à l'époque reconnaissait que les espèces changeaient, mais les défenseurs religieux le croyaient était conforme au plan de Dieu alors que de nombreux scientifiques pensaient que l'environnement causait directement certains traits.

le Théorie de l'évolution de Darwin-Wallace et les associés théorie de la sélection naturelle reposaient sur les nouveaux locaux suivants :

• De nombreux traits étaient hérité.
  
• Certains traits hérités étaient favorable tandis que d'autres étaient défavorable.
• Les traits favorables ont rendu les individus plus susceptibles de survivre et se reproduire.
• Les traits favorables étaient transmis à la descendance tandis que les individus sans traits favorables mouraient et ne pouvaient pas transmettre leurs traits défavorables.
• Au fil des générations, des individus aux traits favorables finiraient par dominer la population.

Les articles ont attiré à la fois des critiques positives et critiques. C'est là que Darwin s'est imposé parce qu'il avait passé 20 ans à rassembler ses preuves, d'abord pour la théorie de l'évolution, puis pour la théorie de la sélection naturelle.

Darwin avait passé les 20 dernières années à cataloguer ses spécimens et à rassembler ce qu'il espérait être le travail définitif sur la théorie de l'évolution. Il n'avait pas fini son travail lorsque le papier de Wallace atterrit sur son bureau.

Lorsqu'il a choisi de publier un bref article avec le travail de Wallace, il savait qu'il devrait publier rapidement plus de matériel pour étayer ses théories.

Il n'a pas pu apporter tout son matériel pour une publication rapide, mais a rassemblé son travail avec les pinsons des îles Galapagos et ses travaux sur le mécanisme de la sélection naturelle dans un livre.

celui de Darwin À propos de l'origine des espèces a été publié en 1859, et il a présenté plus en détail le fonctionnement de l'évolution. En raison principalement de cette publication, la théorie de l'évolution qu'elle décrit est maintenant connue sous le nom d'évolution darwinienne.

En raison de l'attention que son article a reçue, Wallace a poursuivi ses études sur les espèces des îles indonésiennes. Sur la base de ce travail, il a écrit un article sur la limites géographiques il a observé en regardant les populations animales de différentes îles. Il a présenté Sur la géographie zoologique de l'archipel malais à la Société linnéenne en 1859.

L'article détaille une frontière géographique entre les espèces originaires d'Asie et les espèces australiennes. La frontière serpente entre les îles d'Indonésie et est connue sous le nom de Ligne Wallace.

En 1862, Wallace retourna en Angleterre avec un gros pécule provenant de la vente de ses spécimens et de ses écrits. Il écrivit par la suite L'origine des races humaines déduite de la théorie de la sélection naturelle et l'a présenté à la Société anthropologique de Londres. Il s'est installé et s'est marié mais a continué à écrire et est devenu un membre respecté de la communauté scientifique britannique.

Alfred Russel Wallace écrit sur de nombreux sujets différents. Son œuvre comprend des livres sur des sujets spirituels tels que, L'aspect scientifique du surnaturel, publié en 1866, et Une défense du spiritualisme moderne, publié en 1874. Les travaux supplémentaires comprennent Le siècle merveilleux, publié en 1898, et La place de l'homme dans l'univers, publié en 1903. Cependant, ce sont ses écrits scientifiques pour lesquels il est le plus connu.

Il s'est remis à écrire plusieurs fois sur son expédition dans l'archipel malais et sur la sélection naturelle. Les livres notables incluent :

• L'archipel malais, 1869.
  
• Contributions à la théorie de la sélection naturelle, 1870.
• La répartition géographique des animaux, 1876.
• La vie insulaire, 1880.
• darwinisme, 1889.

En plus d'écrire, il a reçu plusieurs distinctions en tant que scientifique britannique senior. Ceux-ci comprenaient :

• Président de la Société entomologique de Londres, 1872 à 1874.
• Médaille Darwin de la Royal Society, 1890.
• Membre élu de la Royal Society, 1893.
• Médaille Darwin-Wallace de la Linnean Society of London, 1908.

Alors que Wallace est surtout connu pour ses contributions scientifiques, à partir de 1880, il s'implique de plus en plus dans les questions sociales. Il a commencé à plaider en faveur d'une intervention du gouvernement pour fournir des produits de première nécessité afin que chacun puisse jouir d'un niveau de vie acceptable. Il a été un partisan précoce et constant du suffrage féminin et a soutenu le mouvement ouvrier ainsi que l'organisation des syndicats.

À bien des égards, il était très en avance sur son temps. Ses idées sur le travail comprenaient le concept selon lequel les syndicats devraient éventuellement accumuler des fonds pour racheter les employeurs. Il a écrit sur la gestion des richesses et des fiducies héritées et sur la réforme de la Chambre des Lords pour la rendre plus démocratique.

L'une de ses principales préoccupations était les terres publiques. Il pensait que l'État devrait acheter de grandes étendues de terres à l'usage et au profit du public. Il a aidé à organiser la Société de nationalisation des terres et est devenu son premier président, promouvant l'utilisation locale, les ceintures vertes, les parcs et le repeuplement rural.

Dans l'ensemble, l'héritage de Wallace est multiforme et complexe, reflétant son propre caractère compliqué. Ses contributions au domaine de l'évolution sont mieux connues, mais certaines de ses autres œuvres révèlent des idées encore plus uniques et une pensée radicale.