Alors que l'extinction des espèces animales fait partie du processus naturel de l'évolution, l'expansion de l'espèce humaine a conduit à une augmentation significative du taux d'extinction. Parce que les humains partagent des écosystèmes avec des espèces menacées, notre qualité de vie et notre survie y sont liées. La destruction de l'habitat, le changement climatique, l'épuisement des ressources et d'autres facteurs ont augmenté le taux d'extinction par un facteur de 1 000, exerçant une pression considérable sur des milliers de créatures parmi les plus vulnérables sur le planète.
Bison d'Amérique
Un exemple de la façon dont l'épuisement d'une espèce a affecté les humains est ce qui s'est produit après la quasi-disparition du bison d'Amérique au 19e siècle. A l'origine, le bison était un animal commun dans les plaines centrales, avec une population estimée à 15 millions, et le Les Amérindiens de la région dépendaient de l'animal pour la nourriture, le cuir, la fourrure et de nombreux autres biens vitaux pour un nomade mode de vie. En 1890, cependant, il ne restait plus que quelques milliers de bisons en Amérique. Les chasseurs tribaux ont pu tuer davantage d'animaux à l'aide d'armes à feu et, dans certains cas, le gouvernement des États-Unis a encouragé l'abattage généralisé des troupeaux de bisons. L'espèce en voie de disparition a forcé les tribus dépendantes de l'animal à se déplacer vers de nouvelles terres à la recherche de nourriture, et finalement, ces tribus ne pouvaient plus subvenir à leurs besoins et ont dû traiter avec le gouvernement des États-Unis pour survie.
Abeilles et pollinisation
Une autre espèce menacée dont dépendent les humains est l'abeille commune. Les abeilles sont responsables de la pollinisation de plus de 250 000 espèces de plantes. Cependant, une maladie connue sous le nom de « trouble de l'effondrement des colonies » a anéanti des populations entières de l'insecte, et les scientifiques n'ont pas encore découvert sa véritable cause. La diminution des populations d'abeilles a déjà contraint certains producteurs à importer des colonies dans leurs champs afin de maintenir les rendements, et des pertes continues pourraient menacer l'approvisionnement de cultures comme les amandes, les pommes et concombres. Parmi les différentes variétés de cultures dont les humains dépendent pour se nourrir dans le monde, 87 dépendent des pollinisateurs, principalement des abeilles mellifères, tandis que seulement 28 cultures différentes pourraient survivre sans une telle assistance.
Vecteurs de maladies
Certaines espèces servent de tampons entre les humains et les agents pathogènes qui pourraient s'avérer extrêmement dangereux. L'opossum commun est résistant aux parasites qui causent la maladie de Lyme, mais le développement humain et d'autres facteurs ont vu leur nombre diminuer aux États-Unis. D'autres espèces qui se sont installées pour remplir leur niche écologique ont moins de résistance à la maladie et, par conséquent, l'incidence de la maladie de Lyme chez les humains dans ces régions a augmenté. Dans certaines régions des États-Unis, les incidents de la maladie de Lyme ont augmenté d'environ 30 pour cent au cours des 20 dernières années. Les scientifiques ont également découvert des liens entre l'incidence du virus du Nil occidental et de l'hantavirus et les réductions locales de la biodiversité.
Études de médecine
Les extinctions animales peuvent également priver les humains de progrès médicaux précieux. De nombreuses espèces différentes ont des processus corporels uniques qui peuvent offrir un aperçu de la guérison des maladies humaines. Les toxines produites par les grenouilles venimeuses dans la forêt tropicale, par exemple, ont fourni des informations inestimables sur le comportement des composés alcaloïdes dans les organismes vivants. Les scientifiques étudient également les ours pour trouver des indices sur la façon dont ils recyclent les toxines du sang pendant l'hibernation pour trouver des solutions potentielles aux troubles rénaux. Chaque espèce qui disparaît peut détenir la clé d'un certain nombre de percées médicales, et la perte de ces ressources pourrait s'avérer un coup terrible pour les humains.