Macro - le préfixe est dérivé du grec pour "grand", et les macromolécules correspondent à la description à la fois par leur taille et leur importance biologique. Les quatre classes de macromolécules - glucides, protéines, lipides et acides nucléiques - sont des polymères, chacun composé d'unités répétitives plus petites réunies en molécules fonctionnelles plus grandes. Ces unités plus petites ont des noms chimiques, tout comme les macromolécules qu'elles forment.
Les glucides
L'élément constitutif le plus courant des glucides est le sucre simple, le glucose. Différentes configurations de molécules de glucose produisent les polymères d'amidon, l'amylose et l'amylopectine, ainsi que la cellulose, la principale macromolécule dont sont constituées les plantes.
Protéines
Les protéines sont constituées de différentes combinaisons de 20 acides aminés, dont la glycine, la leucine et le tryptophane. Chaque protéine résultante a un nom chimique différent. Les exemples incluent la kératine, la protéine qui compose les cheveux, et le collagène, qui constitue les tendons.
Lipides
Les polymères lipidiques, plus communément appelés graisses, sont constitués d'acides gras réunis par du glycérol. Comme ce glycérol rejoint trois "chaînes" d'acides gras, le lipide résultant est appelé triglycéride.
Acides nucléiques
L'ADN, ou acide désoxyribonucléique, peut être la macromolécule la plus connue. L'ARN, ou acide ribonucléique, est un autre membre de cette classe. Les deux types sont constitués de sous-unités nucléotidiques, dont chacune contient un groupe phosphate, un monosaccharide et une base telle que l'adénine ou la thymine.