Oswald Avery était un scientifique travaillant à l'Institut Rockefeller pour la recherche médicale à partir de 1913. Dans les années 1930, il concentra ses recherches sur une espèce bactérienne appelée Streptococcus pneumoniae. Dans les années 1940, en utilisant ces bactéries, il a conçu une expérience, connue sous le nom d'expérience Avery, qui a prouvé que les bactéries sans capsules pourrait être "transformé" en bactéries avec capsules par l'ajout de matière à partir d'une capsule souche.
La découverte a été appelée le "principe de transformation" et grâce à ses expériences, Avery et ses collègues ont découvert que la transformation de la bactérie était due à l'ADN. La contribution d'Oswald Avery à la science de l'ADN est immense en raison de cette découverte. Auparavant, les scientifiques pensaient que des traits comme celui-ci étaient portés par des protéines et que l'ADN était trop simple pour être l'étoffe des gènes.
Le travail de Frederick Griffith
Le travail d'Avery après avoir rejoint l'Institut Rockefeller s'est principalement concentré sur la capsule de différents souches de Streptococcus pneumoniae, car il pensait que la capsule était importante dans la maladie que la bactérie causé. En fait, il a découvert que les souches sans capsule étaient inoffensives.
Il a également remarqué qu'en Angleterre en 1928 [voir réf 1 para 3] un autre scientifique, Frederick Griffith, avait réussi à produire une maladie chez la souris en utilisant une souche vivante non encapsulée. Le mécanisme de Griffith impliquait d'injecter à des souris une souche vivante non encapsulée ainsi qu'une souche encapsulée tuée par la chaleur. En utilisant le travail de Frederick Griffith comme base, Avery a décidé de comprendre ce qui passait dans la souche non encapsulée inoffensive à partir de la souche encapsulée morte.
Étape de purification
Au début des années 1940, [ref 2 para 1] Avery et ses collègues Colin McLeod et Maclyn McCarty ont d'abord répliqué La réussite de Griffith dans le transfert de la capacité de formation de capsules d'une souche capsulée morte à une souche vivante souche non encapsulée. Ensuite, ils ont purifié la substance qui conduisait la transformation. Grâce à des dilutions de plus en plus petites, ils ont découvert que seulement 0,01 microgramme était suffisant pour transformer leurs cellules vivantes en cellules capsulées.
Tester la substance
Avery et ses collègues ont ensuite évalué les caractéristiques de la substance transformante. Ils ont testé sa composition chimique, comme sa teneur en phosphore, qui est présent dans l'ADN mais moins dans les protéines. Ils ont également vérifié les caractéristiques d'absorption de la lumière ultraviolette de la substance.
Ces deux tests indiquaient que l'ADN était la substance transformatrice, et non la protéine. Enfin, ils ont traité la substance avec des enzymes qui décomposent l'ADN appelées ADNases, des enzymes qui décomposent l'ARN appelées ARNases et des enzymes qui décomposent les protéines. La substance avait également un poids moléculaire compatible avec l'ADN et a réagi positivement au test de Dische diphénylamine, qui est spécifique à l'ADN.
Tous les résultats indiquaient que la substance transformante était l'ADN, et Avery et ses collègues ont publié leur découverte dans ce qu'on appelle l'article Avery en 1944.
Contribution d'Oswald Avery à la science de l'ADN: l'impact
Les généticiens de l'époque pensaient que les gènes étaient constitués de protéines, et donc que l'information était portée par les protéines. Avery et ses collègues ont utilisé l'expérience Avery pour postuler que l'ADN était le matériel génétique de la cellule, mais ont également noté dans leur article qu'il était possible qu'une autre substance attachée à l'ADN, et non détectée par leur expérience, soit la substance transformante.
Au début des années 1950, cependant, la découverte et les résultats d'Oswald Avery ont été confirmés par d'autres études sur l'ADN, qui ont confirmé que l'ADN était en fait la molécule informationnelle de la cellule, permettant aux caractéristiques structurelles et biochimiques d'être héritées de génération en génération.