Les protistes sont appelés plantes, champignons et animaux parce qu'ils partagent certains des caractéristiques des plantes, des champignons et des animaux, même s'ils appartiennent à une catégorie différente: royaume protiste. Ce sont tous des eucaryotes (c'est-à-dire qu'ils ont un noyau) et vivent tous dans des conditions humides, que ce soit en eau salée, en eau douce ou à l'intérieur d'autres organismes.
Ils n'ont qu'une seule cellule, bien que certains semblent aussi multicellulaires car ils vivent en colonies. Les protistes ressemblant à des animaux sont également appelés protozoaires ressemblant à des animaux, ou « premiers animaux », car ils se sont développés à partir de bactéries pour devenir les ancêtres évolutifs d'animaux plus complexes.
Caractéristiques générales des protozoaires et définition des protozoaires
La définition des protozoaires implique leur domaine d'eucarya (les protistes sont eucaryotes), leur propre royaume séparé de protistes et leur alimentation. Presque tous les protozoaires sont des hétérotrophes, c'est-à-dire qu'ils trouvent de la nourriture dans leur environnement car ils ne peuvent pas se nourrir dans la cellule comme le font les plantes. La cellule est entourée d'une membrane et contient de minuscules structures appelées organites, notamment les mitochondries et les vacuoles digestives, qui remplissent des fonctions essentielles telles que la conversion de l'oxygène et de la nourriture à l'énergie.
En savoir plus sur les différences entre les protozoaires et les protistes.
Il existe quatre principaux types de protozoaires, classés selon leur mode de déplacement et leur lieu de résidence :
- Rhizopodes (des protistes ressemblant à des animaux avec des « faux pieds » appelés pseudopodes)
- ciliés (protistes couverts de minuscules cils ressemblant à des cheveux)
- Flagellés (protistes avec des « queues » en forme de fouet)
- Sporozoaires (protistes parasites)
La plupart des amibes, ciliés et flagellés vivent librement et forment une partie importante de l'écosystème en supprimant certaines bactéries et en servant de source de nourriture pour les organismes plus gros.
Rhizopodes
Les principaux protozoaires de type animal de ce groupe sont les amibes, qui vivent en eau douce ou en tant que parasites et foraminifères qui vivent dans la mer et forment des coquilles. Ils sont tous caractérisés par des pseudopodes ("faux pieds") - des lobes ou des renflements de cytoplasme en forme de doigt, qui leur permettent de se déplacer. Ils se nourrissent de bactéries et de petits protozoaires en les capturant dans leurs pseudopodes et en les engloutissant dans des vacuoles, où les enzymes les digèrent.
Les déchets et l'excès d'eau s'échappent par des trous dans la membrane cellulaire. Les amibes se reproduisent de manière asexuée par fission binaire où le noyau se divise en deux et une nouvelle cellule se forme autour de chacun. Les foraminifères se reproduisent différemment dans les générations alternées - de manière asexuée par fission, puis sexuellement en se réunissant pour échanger du matériel nucléique. Quelques amibes vivent comme des parasites; par exemple, l'entamoeba, la source de la dysenterie amibienne.
ciliés
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Les ciliés, tels que la paramécie, ont de minuscules structures ressemblant à des cheveux appelées cils qui poussent à leur surface. Les cils les propulsent dans l'eau et capturent la nourriture en la faisant pénétrer dans une rainure en forme de bouche dans la membrane de surface. Ils se nourrissent d'algues et de bactéries et sont à leur tour mangés par des protozoaires plus gros, tels que les amibes.
En savoir plus sur les principales fonctions des cils et des flagelles.
Les ciliés ont plus d'un noyau: un grand qui régit les fonctions quotidiennes et des plus petits à des fins de reproduction. Certains ciliés se reproduisent à la fois sexuellement et asexuellement - d'abord ils se réunissent pour échanger des noyaux reproducteurs, puis les doubles noyaux résultants se divisent pour créer de nouvelles cellules.
Flagellés
Les flagellés sont des protozoaires ressemblant à des animaux qui ont une structure en forme de fouet ou de queue pour les propulser dans l'eau. Quelques-uns, les phytoflagellés, peuvent fabriquer leur propre nourriture grâce à la photosynthèse, comme le font les plantes. D'autres engloutissent des particules alimentaires dans des vacuoles ou absorbent des molécules de nutriments à travers leur membrane de surface.
La plupart des flagellés se reproduisent par fission, mais certains se reproduisent sexuellement en fusionnant les uns avec les autres avant de se diviser. Certains flagellés sont parasites; par exemple, trypanosoma et giardia provoquent respectivement la maladie du sommeil et la giardiase (diarrhée et vomissements).
Sporozoaires
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Les sporozoaires sont des parasites - ils vivent sur ou dans un corps hôte et lui causent des dommages. Manquant de cils, de flagelles ou de pseudopodes, les sporazoa dépendent de leur organisme hôte pour se nourrir et de vecteurs, tels que les moustiques, pour les y transporter. Ils passent d'hôte en hôte, ou de vecteur à hôte, sous forme de spores.
Les sporozoaires sont également appelés apicomplexes car ils possèdent un « complexe apical », une structure qui produit des enzymes et permet au protiste de se caler dans la cellule hôte. La reproduction a des stades sexués et asexués.