Définir les chaînes alimentaires en biologie

Chaînes alimentaires sont des relations d'alimentation entre des catégories d'organismes. Ce sont des concepts fondamentaux dans l'étude de l'écologie.

Savoir comprendre et définir les liens de la chaîne alimentaire vous aide à comprendre comment flux d'énergie dans un écosystème et comment les polluants s'accumulent.

Au bas de la chaîne alimentaire se trouvent les producteurs, qui sont des plantes et des algues qui captent la lumière du soleil et le dioxyde de carbone pour fabriquer du sucre via la photosynthèse. Viennent ensuite les mangeurs de plantes, comme les vaches. Ensuite, les mangeurs de viande, comme les humains et les ours, mangent les mangeurs de plantes. Enfin, des décomposeurs, dont certains sont microscopiques, décomposent tous les organismes morts en molécules.

Au début de la chaîne alimentaire se trouvent les producteurs ou organismes photosynthétiques. Photosynthèse est la conversion de l'énergie lumineuse du soleil afin de fixer le gaz carbonique atmosphérique en glucose, un sucre. Sur terre, les producteurs sont des plantes.

Dans l'océan, les producteurs sont microscopiques algues. La vie telle que nous la connaissons sur Terre n'existerait pas sans les producteurs, car les animaux de la chaîne alimentaire supérieure catégories doivent manger des producteurs afin d'obtenir leur source de carbone organique, ou de carbone qui est digestible.

Les principaux consommateurs sont les herbivores ou les organismes qui se nourrissent de plantes, d'algues ou de champignons. Consommateurs primaires sont généralement de petits rongeurs ou insectes qui se nourrissent de plantes. Cependant, il peut également s'agir de gros animaux tels que les baleines à fanons qui filtrent et se nourrissent d'algues dans l'océan.

Les humains peuvent aussi être des consommateurs primaires, puisque nous sommes omnivores, ce qui signifie que nous mangeons à la fois des plantes et des animaux. Des exemples supplémentaires de consommateurs primaires sont les chenilles, les lapins, les colibris et les vaches.

Les consommateurs secondaires sont généralement carnivores, ce qui signifie qu'ils obtiennent de l'énergie en ne mangeant que des animaux herbivores. Certains consommateurs secondaires sont les grenouilles qui mangent des insectes, les serpents qui mangent les grenouilles et les renards qui mangent les lapins.

Les consommateurs tertiaires sont des carnivores qui mangent des consommateurs secondaires. Les consommateurs tertiaires sont généralement plus gros que leurs proies. Quelques exemples de consommateurs tertiaires sont les aigles qui mangent des serpents, les humains qui mangent des alligators et orques qui mangent des phoques.

Les décomposeurs peuvent aller d'organismes microscopiques à de gros champignons. Ils se nourrissent de plantes et d'animaux morts. De cette façon, ils consomment tous les autres organismes de la chaîne alimentaire. Les décomposeurs comprennent les bactéries et les champignons.

Une classe de décomposeurs sont appelées saprobes, qui poussent dans la matière organique en décomposition. Un exemple de saprobe est un champignon qui pousse sur un arbre tombé. Les décomposeurs jouent un rôle essentiel dans l'écosystème en décomposant la matière organique en ammoniac et en les phosphates, contribuant au recyclage de l'azote et du phosphore dans les cycles géochimiques de l'azote et du phosphore, respectivement.

Tout comme les nutriments et l'énergie, polluants sont également transférés dans un écosystème via les chaînes alimentaires. Il a été démontré que l'accumulation de polluants chimiques, également connue sous le nom de bioaccumulation, met gravement en danger les consommateurs.

Les polluants de métaux lourds, tels que le plomb et le mercure, sont devenus un problème répandu pour les écosystèmes marins. Dans un habitat marin gravement pollué par le mercure, tous les organismes marins de l'habitat absorberont une certaine quantité de mercure pendant la respiration ou l'alimentation. Étant donné que le mercure ne peut pas être facilement éliminé du corps, une petite quantité de mercure s'accumule dans chaque organisme. Cette accumulation de toxines est appelée bioaccumulation.

Au fur et à mesure que la chaîne alimentaire marine progresse et qu'un organisme se nourrit d'un autre, le mercure accumulé est transféré avec des nutriments et de l'énergie à chaque niveau. Ainsi, de petites quantités de mercure à chaque niveau de la chaîne alimentaire sont consommées par le consommateur de haut niveau, ce qui entraîne une accumulation importante de mercure. Ce processus d'accumulation accrue de toxines est appelé bioamplification.

Alors que la bioaccumulation affecte tous les organismes d'un habitat pollué, la bioamplification affecte principalement les consommateurs tertiaires, qui sont au sommet d'une chaîne alimentaire. La bioamplification des toxines a mis en danger de nombreuses espèces de consommateurs tertiaires comme les aigles et les requins.