Un loup est un canidé, un animal carnivore de la famille des chiens. Le loup avec ses parents le renard, le coyote et le chien domestique mange principalement de la viande. Le loup adulte pèse de 40 à 175 livres. Un loup typique a besoin de 3 livres ou plus de nourriture par jour. Il mange jusqu'à 20 livres en une seule tétée pour durer plusieurs jours sans nourriture. Un loup mange de gros animaux tels que des cerfs, des élans et du bétail. Il mange aussi des lapins, des souris, des castors, des poissons, des baies et de l'herbe. Un loup dépend de son odorat pour trouver la plupart de sa nourriture. Il trouve également de la nourriture par l'ouïe, la vue et la chance.
Un loup chasse à l'odeur sur le sentier ou dans les airs la plupart du temps. Une meute de loups est généralement composée d'un mâle et d'une femelle avec leur progéniture. La meute est souvent en mouvement au trot sur son territoire. Un loup trotte à environ 5 milles à l'heure et parcourt jusqu'à 30 milles par jour à la recherche de nourriture. Il trouve souvent des animaux en les flairant jusqu'à 3 km. La vision ou la vue aide souvent le loup à se nourrir. Une meute voit un troupeau de wapitis ou de cerfs et poursuit un ou plusieurs animaux pour se nourrir. Un loup peut repérer un lapin ou un autre animal qui s'éloigne et peut courir jusqu'à 30 milles à l'heure pour l'attraper. L'ouïe du loup est très bonne. Le loup entend des moutons bêler ou d'autres bruits de bétail lors de ses déplacements et suit les sons des animaux. En hiver, un loup adulte peut entendre un lapin ou une souris se déplacer sous la neige et la creuser pour se nourrir. Un loup est attiré par l'odeur de la charogne ou de la viande morte. Dans le parc national de Yellowstone, de nombreux gros animaux sont tués par les intempéries hivernales. Un loup cherche les carcasses à l'odorat.
Le loup est un prédateur puissant, mais il est souvent blessé ou tué pendant la chasse. Les chefs d'une meute de loups privilégient les gros animaux comme proies. Ils peuvent remplir leur ventre en une seule tétée et retourner à la carcasse plus tard pour manger à nouveau. Les gros animaux comme le wapiti ou le caribou, cependant, sont capables de tuer un loup. S'ils se tournent pour faire face au loup et se battent au lieu de fuir, le gros animal peut survivre car un coup de pied peut briser le crâne d'un loup. La plupart des gros animaux sont tués lorsqu'ils s'enfuient et sont abattus par les loups ou piégés par un terrain comme la neige ou la roche. Si une meute de loups sent d'autres loups, elle chassera et tuera souvent les autres loups cherchant de la nourriture dans la région.