Le clonage est une question éthique brûlante dans la communauté scientifique, mais les bactéries se clonent tout le temps. Dans un processus appelé fission binaire, une bactérie double sa taille et son matériel génétique, puis se divise pour produire deux cellules identiques.
Comparée à la division cellulaire eucaryote, ou mitose, la fission binaire est un processus relativement simple. Premièrement, la bactérie copie son ADN - le matériel génétique qui, chez les bactéries, est circulaire. L'ADN donne toutes les informations nécessaires pour créer une cellule identique. L'ADN est ensuite séparé aux extrémités opposées de la cellule et les protéines nécessaires à la division cellulaire s'assemblent au centre de la cellule. La bactérie double généralement son liquide intracellulaire, également appelé cytoplasme. Les protéines clivent la cellule en deux et dans la plupart des bactéries, une nouvelle paroi cellulaire est construite pour compléter la division.
L'avantage de la fission binaire du point de vue des bactéries est qu'elle est rapide et simple. Du point de vue du contrôle et de la prévention des maladies, la fission binaire est avantageuse car elle simplifie la production de médicaments. En règle générale, un seul médicament est nécessaire pour traiter une infection bactérienne, car toutes les bactéries sont identiques et réagiront de la même manière. Malheureusement, cependant, certaines bactéries développent une résistance aux médicaments par mutation, ce qui rend les infections beaucoup plus difficiles à traiter.