Les protistes sont des formes de vie unicellulaires qui présentent à la fois des caractéristiques végétales ou animales. Ce sont des organismes qui chevauchent la frontière entre le végétal et l'animal. Certains protistes s'orientent plus vers le végétal que vers l'animal et vice-versa. Par exemple, les algues sont considérées comme un protiste et elles ressemblent beaucoup à des plantes, tandis que les bactéries vivant dans l'intestin d'un animal ressemblent davantage à des animaux. Les protistes offrent des avantages majeurs aux autres formes de vie sur Terre.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les protistes sont une bonne source de nourriture et entretiennent des relations symbiotiques avec d'autres organismes. Certains protistes produisent également de l'oxygène et peuvent être utilisés pour produire du biocarburant.
Source de nourriture
Les protistes sont une source de nourriture pour de nombreux animaux. Le phytoplancton est l'une des seules sources de nourriture pour les baleines, certaines des plus grandes créatures de la Terre. Le zooplancton est nourri par diverses créatures marines, notamment des crevettes et des larves de crabes. Les humains récoltent même divers protistes pour se nourrir. L'algue est une algue considérée comme un protiste semblable à une plante. Beaucoup mangent également de la spiruline et de l'aphanizomenon flos-aquae dans des suppléments d'acides gras oméga-3 et d'autres prétendus nutriments. Les protistes servent de fondement à la chaîne alimentaire.
Avantages pour leur écosystème
Les protistes, tels que l'aphanizomenon flos-aquae et la spiruline, sont des types d'algues bleu-vert qui produisent également de l'oxygène en tant que sous-produit de leur cycle de respiration. Sans ces petites cyanobactéries, la Terre ne serait pas la planète riche en oxygène qu'elle est aujourd'hui. Les algues bleu-vert fournissent 80% de l'oxygène de la Terre. Les algues, telles que les algues, servent également de mini-écosystèmes pour d'autres espèces marines, en particulier les formes juvéniles et larvaires qui doivent se cacher pour des raisons de sécurité.
Bénéfices économiques
Les algues bleu-vert et brunes sont actuellement cultivées pour le biocarburant, qui pourrait éventuellement remplacer les combustibles fossiles traditionnels. Les algues vivantes sont constituées à 50 pour cent de pétrole et peuvent être récoltées et transformées en huile utilisable, en diesel et en gazole. De plus, les algues se développent très rapidement, permettant aux producteurs de répondre à une demande toujours croissante. Les combustibles fossiles modernes proviennent également des restes d'animaux préhistoriques et d'algues brunes.
Relations symbiotiques
D'autres types de protistes offrent des avantages plus directs pour les animaux sous la forme de relations symbiotiques. Les trichonymphes vivent dans les intestins des termites, se nourrissant de la cellulose du bois que les termites mangent et la décomposant en composants digestibles. Ces protistes vivent dans le tube digestif de plusieurs organismes mangeurs de cellulose. Divers protistes et bactéries vivent également dans le tube digestif des ruminants, tels que les vaches, et les aident à décomposer les aliments qu'ils consomment en nutriments et en énergie.