La capacité d'ingérer ou d'absorber des aliments est relativement courante dans la nature; seul le Royaume Plantae est complètement dépourvu d'organismes qui n'ingèrent pas ou n'absorbent pas leur nourriture, car ils fabriquent leur nourriture en interne par le processus de photosynthèse. Tous les autres organismes dépendent de sources externes de nourriture, certains absorbant simplement leur nourriture (par exemple les champignons et la monera) et d'autres ayant développé des systèmes complexes pour digérer leur nourriture (par exemple Animalia). Selon les classifications linnéennes des règnes, il existe quatre règnes d'animaux qui ingèrent ou absorbent leur nourriture.
Animalia
Le Royaume Animalia comprend des organismes multicellulaires qui digèrent leur nourriture. Le système de digestion varie en complexité. Par exemple, un nématode n'a qu'une bouche (où la nourriture est initialement ingérée), un intestin (pour extraire les nutriments) et un anus (pour expulser les déchets). En revanche, les êtres humains ont un système digestif très évolué qui comprend les trois mêmes parties de base que le nématode, mais qui ont plusieurs caractéristiques supplémentaires. Les sources de nourriture pour les animaux varient, car certains sont carnivores (ne mangent que d'autres animaux), certains sont herbivores (ne mangent que des plantes) et d'autres sont omnivores (ce qui signifie qu'ils mangent les deux).
Protiste
Kingdom Protista est le seul autre royaume qui comprend des organismes qui ingèrent leur nourriture. Les protistes sont des organismes unicellulaires dont le noyau est contenu dans une membrane. Les protistes qui ingèrent leur nourriture le font par un processus connu sous le nom de « phagocytose », dans lequel des protistes ressemblant à des animaux (appelés « protozoaires ») enveloppent leur nourriture à travers une structure en forme de bouche. Tous les autres protistes absorbent leur nourriture, au lieu de l'ingérer, des exemples étant les protistes ressemblant à des plantes (comme les algues).
Champignons
Le royaume des champignons comprend des organismes multicellulaires similaires au royaume des Plantae. Cependant, la principale différence entre les champignons et les plantes est que les champignons doivent absorber leur nourriture. Absorber de la nourriture est techniquement différent de l'ingérer car l'absorption implique simplement que l'organisme soit placé au-dessus de sa nourriture. source et obtenir des nutriments directement, alors que l'ingestion de nourriture doit impliquer une bouche et un système pour décomposer les nutriments dans le organisme. Les champignons, les mousses et les moisissures sont des exemples courants de champignons.
Monera
Le royaume de Monera comprend des organismes unicellulaires dont le noyau n'est pas contenu dans une membrane. Certains Monera fabriquent leur nourriture par photosynthèse (par exemple, certaines algues sont classées comme Monera), cependant, d'autres absorbent directement leurs nutriments. La plupart des bactéries sont classées dans le royaume de Monera et obtiennent souvent leurs nutriments en vivant de manière parasitaire au sein d'un organisme multicellulaire. C'est pourquoi les bactéries rendent souvent les gens malades. Ce sont de minuscules organismes qui peuvent éloigner les nutriments de leur hôte.