Les macromolécules - De grandes structures composées d'atomes et de structures moléculaires plus petites - jouent un rôle important et parfois vital dans la création et le maintien de la vie. Bien qu'il existe de nombreux types de macromolécules, celles qui sont fondamentales à l'existence de la vie - appelées macromolécules biopolymères — peuvent être organisées en quatre catégories: protéines, acides nucléiques, glucides et lipides. Cela dit, les macromolécules peuvent être trouvées dans les plastiques, le caoutchouc et les diamants.
Protéines: Gardez le corps en marche
Les protéines, comme toutes les macromolécules, se forment à partir d'unités plus petites qui se combinent et se connectent pour former une molécule plus grande. Les acides aminés - qui sont des molécules plus petites et plus simples - se connectent bout à bout pour former des protéines. Vingt et un acides aminés différents sont essentiels à toute vie - il existe de nombreuses combinaisons différentes qui peuvent se former à partir de cet ensemble. En tant que tel, il existe de nombreuses protéines différentes possibles - cela varie en fonction du nombre d'ensembles d'acides aminés dans une protéine - chacune avec sa fonction particulière, allant de l'attaque des antigènes dans le sang, à la régulation du métabolisme, à la digestion des particules de aliments. Les protéines sont impliquées dans la plupart des processus vitaux.
Acides nucléiques: des plans pour la vie
Les acides nucléiques - ADN et ARN - contiennent et décrivent le code génétique de la vie. En tant que macromolécules, les acides nucléiques servent de manuel d'instructions détaillé pour le développement du corps et le fonctionnement de chaque cellule. Les acides nucléiques forment du sucre 2-désoxyribose, un groupe phosphate et l'une des quatre molécules de base. Différentes combinaisons des quatre molécules de base le long de la chaîne d'ADN codent pour certains acides aminés, qui finissent par se connecter pour former des protéines. Alors que l'ADN contient l'information génétique brute pour la vie, l'ARN transmet des messages entre l'ADN et la cellule.
Glucides: Énergie chimique
Présents dans de nombreux aliments énergétiques, les glucides aident le système nerveux, les muscles et le corps à fonctionner en général. Groupe de polymères, ils ne contiennent que du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène. Le corps humain décompose les glucides en leurs composants de base, qu'il utilise ensuite pour alimenter les cellules et maintenir les processus corporels. Les plantes utilisent des glucides, en particulier la cellulose, pour protéger leurs cellules et grossir. La liste des glucides est longue et comprend tous les sucres et amidons.
Lipides: Énergie à long terme
Alors que les glucides fournissent de l'énergie immédiate au corps, les lipides - une classe de macromolécules - fournissent un stockage d'énergie à long terme. Les lipides, plus communément appelés graisses, apparaissent dans de nombreux aliments. Il existe des dizaines de lipides, dont beaucoup sont importants pour les êtres vivants. Les lipides forment les membranes protectrices autour des cellules et fournissent des vitamines essentielles, pour ne citer que quelques-unes de leurs fonctions. Le corps stocke les lipides sous forme de réserves de graisse, mais les réserves s'épuiseront avec le temps à mesure que les cellules utilisent l'énergie stockée.