Les noms scientifiques sont utilisés pour décrire diverses espèces d'organismes d'une manière universelle afin que les scientifiques du monde entier puissent facilement identifier le même animal. C'est ce qu'on appelle la nomenclature binomiale, et de nombreux noms scientifiques sont dérivés du nom latin de l'organisme. Le nom scientifique est décomposé en nom de genre, qui vient en premier, suivi du nom d'espèce spécifique.
Histoire
La nomenclature binomiale moderne a été adoptée par le médecin et botaniste suédois Carolus Linnaeus au XVIIIe siècle. La raison de la proposition du nom en deux parties était de créer un code qui identifiait plus facilement des espèces spécifiques sans utiliser de longs descripteurs qui pourraient être sujets à la subjectivité.
Importance
L'utilisation de noms scientifiques élimine la confusion entre les nationalités qui peuvent avoir des noms communs différents pour les organismes en leur attribuant un nom universel qui agit comme un code. Les scientifiques d'une nation peuvent converser avec des scientifiques d'une autre au sujet d'un organisme spécifique à l'aide du nom scientifique, évitant ainsi toute confusion pouvant découler de noms communs différents.
Création
Un nom scientifique est créé comme un énoncé composé impliquant le nom du genre et de l'espèce d'un organisme. Le nom de genre vient en premier et décrit une gamme étroite d'organismes au sein d'une famille. Le genre est toujours en majuscule. Il est suivi du nom de l'espèce spécifique, sans majuscule, et réduit l'identification à un seul organisme. Les noms d'espèces sont souvent dérivés du latin ou du grec. Les noms scientifiques doivent toujours être soulignés (s'ils sont écrits à la main) ou en italique (s'ils sont dactylographiés).
Variantes
La nomenclature binomiale est souvent accompagnée du nom du découvreur et de la date de découverte dudit organisme pour créer encore plus de spécificité. Par exemple, au lieu de simplement dire une « patelle commune », un scientifique pourrait dire « Patella vulgata, Linnaeus, 1758 » pour décrire plus facilement l'organisme en question. Les cultivars, qui sont des organismes résultant de mutations influencées par l'homme, sont indiqués avec la nom scientifique suivi de "cv" et du nom de la souche, ou simplement le nom de la souche en simple devis. Un exemple serait Astrophytum myriostigma cv. Onzuka ou Astrophytum myriostigma 'Onzuka.'
Modifications
Les noms scientifiques sont susceptibles de changer à mesure que la compréhension scientifique de certains organismes change. Certains genres peuvent être divisés en sous-groupes plus grands pour tenir compte de différences biologiques plus spécifiques. Par exemple, tous les chats étaient autrefois sous le nom de genre Felis, mais le genre Lynx a été créé pour les lynx roux afin d'indiquer plus de spécificité. Certains organismes portent plusieurs noms scientifiques, appelés synonymes. Lasiurus borealis et Nycteris borealis, par exemple, sont le même organisme. Cependant, l'adoption tardive du nom actuel (Nycteris borealis) signifie que l'ancien nom est toujours utilisé.