Les alvéoles pulmonaires sont de minuscules sacs élastiques dans les poumons des animaux qui se remplissent d'air lors de l'inspiration et sont comprimés pour le faire sortir du corps lors de l'expiration. Chaque poumon humain contient environ 300 millions d'alvéoles. Les cellules alvéolaires comprennent deux types de pneumocytes, qui sont des cellules qui composent la paroi de chaque avéole, et un type de macrophage, ou cellule du système immunitaire.
Échelles structurelles
Les cellules alvéolaires de type 1 sont également appelées cellules alvéolaires squameuses. « Squamous » signifie « en forme d'écaille » et ils se distinguent par leur forme plate. Ces cellules sont épithéliales, c'est-à-dire qu'elles forment une membrane, en l'occurrence la paroi des alvéoles. Leurs fonctions consistent notamment à fournir un support structurel physique aux alvéoles et à faciliter l'échange rapide de gaz. Ces cellules squameuses de type 1 couvrent 95 pour cent de la surface de chaque alvéole.
Les bricoleurs savonneux
Les pneumocytes de type 2 sont également appelés grandes cellules alvéolaires. Ils se distinguent par leur forme cubique, ronde ou cubique. Leurs fonctions comprennent la production d'un tensioactif semblable à du savon qui empêche les alvéoles de s'effondrer lors de l'expiration; et la réparation de la paroi alvéolaire en remplaçant les cellules alvéolaires de type 1 et de type 2 endommagées. Elles sont en fait plus nombreuses que les cellules alvéolaires de type 1, mais ne représentent que 5 % de la surface de la paroi alvéolaire.
Grignoter des macrophages
Les macrophages alvéolaires sont également appelés « cellules à poussière ». Ces globules blancs se distinguent par leur grande forme, leur mobilité, leur nombre relativement faible et leurs habitudes prédatrices. Ils engloutissent et détruisent les micro-organismes envahisseurs, et balayent également tous les débris qui peuvent avoir pénétré dans les poumons lors de l'inhalation. Quelques macrophages sont incrustés dans le tissu conjonctif entre les alvéoles, tandis que beaucoup d'autres se déplacent à l'intérieur des alvéoles, chassant les envahisseurs étrangers.
Obtenir un échantillon
Pour identifier les différentes cellules alvéolaires dans le tissu pulmonaire, vous avez d'abord besoin d'un échantillon. Dans les procédures de diagnostic humain, un échantillon de tissu est extrait soit par lavage bronchoalvéolaire, BAL, où le liquide est aspiré hors des poumons d'un patient sous sédation à travers un tube, soit par biopsie. Le BAL est utilisé dans les cas où les poumons contiennent un liquide anormal, tel qu'une accumulation de liquide due à une pneumonie, et recueille les cellules mortes ou mourantes des parois alvéolaires. La biopsie prélève un morceau de tissu vivant, généralement à l'aide d'une aiguille insérée dans la paroi supérieure du torse. Les études de cellules pulmonaires d'un individu mort ou vivant impliquent généralement une mince feuille de tissu séché ou un petit échantillon de cellules mélangées en solution et montées sur une plaque de microscope.
ID positif
L'identification des différents types de cellules alvéolaires consiste généralement à les observer simplement au microscope et à noter leurs formes et leurs caractéristiques. Dans une monture de tissus entière, leur emplacement donnera également un indice sur leur identité. L'identification peut être facilitée par diverses procédures de coloration. Ces procédures utilisent différents types de colorants pour rendre certains types de cellules plus visibles que d'autres sur le fond de la lame microscopique. Les formes des cellules et les structures internes sont révélées.