Les molécules que l'on trouve le plus souvent dans les êtres vivants et qui sont construites sur une structure carbonée sont appelées molécules organiques. Le carbone est lié dans une chaîne ou un cycle avec de l'hydrogène et divers groupements fonctionnels attachés à la chaîne ou au cycle pour former un monomère. Les monomères se lient pour former des molécules. Quatre groupes communs de molécules organiques se trouvent dans toutes les cellules.
Les glucides
Les glucides ont un atome de carbone avec deux atomes d'hydrogène et trois à six atomes d'oxygène. Dans les cellules végétales, les glucides fournissent une structure sous forme de cellulose et des aliments sous forme d'amidon. Tous les sucres sont des glucides et ceux-ci alimentent de nombreuses activités cellulaires dont la photosynthèse. Des exemples de glucides sont le glycogène, le glucose, le saccharose et le lactose.
Lipides
Construits d'une chaîne d'acides gras de carbone et d'hydrogène avec un groupe alcool à la fin, les lipides comprennent les graisses, les cires, les stéroïdes et le cholestérol. Après avoir utilisé des glucides pour l'énergie, les cellules convertissent l'excès en graisses et en huiles pour le stockage d'énergie. Le groupe lipidique des hormones et des stéroïdes envoie des messages entre les cellules, par exemple lorsque l'adrénaline incite votre corps à agir face au danger. Les lipides constituent également les membranes cellulaires.
Protéines
Construites grâce à différentes combinaisons des 20 acides aminés, les protéines remplissent de nombreuses fonctions dans les cellules. Les protéines comprennent des enzymes qui catalysent les réactions, le collagène et la kératine qui donnent la structure, l'hémoglobine qui fournit l'oxygène et les microtubules qui aident au mouvement et à la division cellulaire.
Acides nucléiques
Les acides nucléiques sont constitués de nucléotides constitués d'un sucre, d'un groupe phosphate et de l'une des cinq bases azotées. L'ADN est un type d'acide nucléique avec du désoxyribose pour le sucre et l'adénine, et la guanine, la cytosine et la thymine comme bases azotées. L'ARN est similaire à l'ADN, mais il contient du ribose au lieu du désoxyribose pour son sucre et peut également avoir de l'uracile comme base azotée. D'autres acides nucléiques comprennent les molécules porteuses d'énergie ATP et NAD.