Le clonage d'embryons est une avancée scientifique qui peut - lorsqu'il est utilisé de manière responsable - offrir d'innombrables avantages. Comme son nom l'indique, il s'agit du processus de clonage ou de création d'une copie d'un embryon. Le transfert nucléaire de cellules somatiques est un type de technique de clonage qui repose sur le transfert de matériel génétique d'un organisme à un autre.
Les bases du clonage d'embryons
Un processus de clonage animal produit une copie biologiquement identique d'une créature vivante. La copie biologique - qui est parfois appelée clone - a la même constitution génétique que l'original. Un embryon est un organisme qui est au début de son cycle de développement; les œufs fécondés qui ont commencé la division cellulaire et qui ont jusqu'à huit semaines sont parfois appelés embryons. Le clonage d'embryons est donc le processus de création d'une copie biologique d'un ovule fécondé qui a commencé le processus de division cellulaire - en théorie, créant un "jumeau" biologique.
Techniques de clonage d'embryons
Bien qu'il existe un certain nombre de techniques pouvant être utilisées dans le clonage embryonnaire, le transfert nucléaire de cellules somatiques, ou SCNT, est l'une des plus courantes. Dans SCNT, les scientifiques commencent par retirer le noyau contenant de l'ADN - qui abrite tout le matériel génétique de l'organisme - d'une cellule somatique non reproductrice. Ce noyau est ensuite transféré dans un ovule, dont le noyau et l'ADN ont également été extraits. Après une série de "tweaks" de laboratoire, l'ovule avec le nouvel ADN est autorisé à se développer en un embryon qui, grâce à un processus de greffe d'embryon, est transféré à une mère porteuse, et est transporté à terme.
Avantages du clonage d'embryons
Le clonage embryonnaire est souvent vanté pour son potentiel dans le domaine de la recherche médicale - en fait, certains scientifiques américains suggèrent que le clonage embryonnaire peut conduire à des percées dans le domaine de la recherche sur les cellules souches, y compris la production d'une variété de cellules et de tissus les types. En théorie, ces matériaux pourraient être destinés à la réparation et à la transplantation d'organes, sauvant potentiellement des millions de vies. Lorsqu'il est utilisé en agriculture, le clonage embryonnaire a le potentiel d'augmenter l'approvisionnement alimentaire en augmentant la production de plantes et d'animaux présentant des caractéristiques souhaitables. De même, le clonage embryonnaire peut s'avérer utile pour prévenir l'extinction d'animaux rares et menacés.
Préoccupations éthiques
Malgré ses nombreux avantages, le clonage embryonnaire n'est pas sans défaut. En fait, les problèmes de santé rencontrés par de nombreuses créatures clonées ont amené certains à s'interroger sur la sécurité de leur utilisation. Des chercheurs de Tokoyo ont découvert que les souris clonées meurent généralement plus tôt que leurs homologues "naturelles" - et même celles qui survivent souffrent souvent d'une multitude de malformations congénitales, selon le National Human Genome Research Research Institut. De même, les femelles implantées avec des fœtus clonés peuvent présenter un risque accru de décès en raison de complications liées au clonage.