Un virus est un organisme minuscule qui est présent pratiquement partout sur terre. Les virus peuvent infecter les animaux, les plantes, les champignons et les bactéries. Certains d'entre eux peuvent passer pratiquement inaperçus, tandis que d'autres peuvent provoquer des maladies mortelles. Bien qu'il n'existe aucun remède contre les virus, une vaccination peut les prévenir.
Rétrovirus vs. Virus
Un virus est un acide nucléique constitué de matériel génétique (ARN ou ADN) et enrobé d'une protéine. Parce que les virus n'ont pas de cellules propres, ils doivent envahir une cellule hôte pour se reproduire. Cela détruit normalement la cellule hôte et provoque la maladie. Un rétrovirus est un type particulier de virus qui utilise l'ARN (acide ribonucléique) comme matériel génétique, et c'est l'élément clé de la définition du rétrovirus. Les rétrovirus ne tuent pas la cellule hôte au début car ils peuvent insérer leur génome dans le génome de l'hôte. Ce processus est appelé transcription inverse et est effectué par la transcriptase inverse de la protéine virale.
Rétrovirus vs. Virus à ADN
Un virus à ADN est un virus dans lequel l'information génétique est stockée sous forme d'ADN (acide désoxyribonucléique). Il se réplique à l'aide d'une ADN polymérase dépendante de l'ADN. L'acide nucléique est généralement un ADN double brin (ADNds) mais peut également être un ADN simple brin (ADNsb). Des exemples de virus à ADN sont le virus de l'herpès simplex et le poxvirus.
Les rétrovirus utilisent leur ARN et une enzyme spéciale appelée transcriptase inverse pour créer de l'ADN, qui spécifie ensuite l'ARN, qui à son tour crée des protéines. Le rétrovirus intègre alors son ADN viral dans l'ADN de la cellule hôte, ce qui permet la réplication du rétrovirus. L'étape supplémentaire rend les rétrovirus plus sujets aux mutations que la plupart des virus, les fait évoluer plus rapidement que les autres virus. Ce processus rend le rétrovirus VIH, la maladie rétrovirale humaine la plus connue qui cause le SIDA, très résistant au traitement. D'autres exemples de rétrovirus sont le virus lymphotrope T humain de type 1 (HTLV-1) et le virus lymphotrope T humain de type 2 (HTLV-II), qui sont tous deux transmis entre les personnes par contact sexuel, exposition de sang ou de tissus infectés, ou pendant la grossesse ou l'accouchement d'une mère infectée à son enfant.
Vacciner contre les virus
De nombreux vaccins existent pour protéger contre les rétrovirus et les virus à ADN. Deux types de vaccins sont les vaccins vivants atténués et les vaccins inactivés.
Les vaccins vivants atténués utilisent une forme affaiblie du germe qui provoque une maladie pour fournir une protection durable à partir d'une dose unique. Le vaccin ROR est utilisé pour protéger contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Des vaccins vivants sont également disponibles pour le rotavirus, la variole, la fièvre jaune et la varicelle.
Les vaccins inactivés utilisent une version tuée du germe qui cause une maladie, ce qui signifie qu'ils offrent moins de protection qu'un vaccin vivant et que plusieurs doses au fil du temps sont nécessaires. Des vaccins inactivés sont disponibles pour la grippe, la polio, la rage et l'hépatite A.