Matthias Jakob Schleiden est né le 5 avril 1804 à Hambourg, en Allemagne. Après avoir étudié le droit et poursuivi sans succès sa carrière, Schleiden s'est finalement tourné vers l'étude de la botanique et de la médecine à l'Université d'Iéna en Allemagne. Devenu professeur honoraire de botanique en 1846 et professeur ordinaire en 1850, Schleiden apportera une contribution fondamentale à l'étude de la cellule.
Contribution de Matthias Schleiden
En tant que professeur de botanique à l'Université d'Iéna, Schleiden était l'un des pères fondateurs de la théorie cellulaire. Il a montré que le développement de tous les tissus végétaux provient de l'activité des cellules. Schleiden a souligné que les structures et les caractéristiques morphologiques, et non les processus, donnent à la vie organique son caractère. Schleiden a également prouvé qu'une cellule nucléée est le premier élément de l'embryon végétal. Ses études botaniques s'arrêtent pour l'essentiel après 1850, lorsqu'il entreprend des études philosophiques et historiques.
Chronologie de la théorie cellulaire
Le premier pas vers l'étude de la biologie au niveau cellulaire a été franchi en 1655 par Robert Hooke, qui a vu des cellules dans une fine tranche de liège à l'aide d'un microscope composé. Plus tard au 17ème siècle, Anton van Leewenhoek a enregistré les premières observations de protozoaires et de bactéries. À partir de ces découvertes et d'autres, Schleiden et Schwann ont proposé ce qui allait devenir la théorie cellulaire en 1838. Dans les années 1850, le médecin allemand Rudolf Virchow a ajouté à cette théorie initiale, affirmant que chaque cellule provient d'une autre cellule.
Théorie cellulaire de base et organites cellulaires
La théorie cellulaire de base a trois principes principaux: toute vie provient d'une ou plusieurs cellules; la cellule est la plus petite forme de vie; et les cellules ne proviennent que d'autres cellules. D'autres chercheurs du XIXe siècle découvriront plus tard les nombreuses structures minuscules qui remplissent diverses fonctions au sein de la cellule. Albert von Kölliker a découvert la centrale électrique de la cellule, également connue sous le nom de mitochondrie, en 1857. En 1898, les composés de coloration cellulaire permettront la découverte de l'appareil de Golgi, qui conditionne les protéines pour le transport.
Théorie cellulaire moderne
Une version moderne de la théorie cellulaire ajoute quelques autres principes à l'original postulé par Schleiden et Schwann: la cellule possède des informations héréditaires (ADN) qui se transmettent de cellule en cellule pendant la reproduction; toutes les cellules ont pratiquement la même composition chimique et les mêmes activités métaboliques; toutes les fonctions chimiques et physiologiques de base de la cellule sont réalisées à l'intérieur de la cellule elle-même; et l'activité cellulaire dépend des activités des structures à l'intérieur de la cellule, telles que les organites ou le noyau.