Le cycle de traitement de l'information, dans le contexte des ordinateurs et du traitement informatique, comporte quatre étapes: entrée, traitement, sortie et stockage (IPOS). Cependant, à certains niveaux d'un ordinateur, certains dispositifs de traitement n'utilisent en réalité que trois de ces étapes - entrée, traitement et sortie - sans avoir besoin de stocker des données. Chacune de ces étapes joue un rôle important dans les actions de collecte, d'analyse et de diffusion réalisées par un système informatique.
Traitement des entrées
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Les données doivent entrer dans un système avant de pouvoir être traitées en données stockées ou en informations. L'étape d'entrée d'IPOS fournit les moyens et les mécanismes par lesquels les données entrent dans le modèle IPOS. Certains experts pensent que le processus de saisie lui-même pourrait être divisé en trois étapes: collecte, préparation et saisie. Cependant, la vue générale de l'étape d'entrée est que les données sont entrées dans un système à l'aide d'une certaine forme de périphérique d'entrée.
Un périphérique d'entrée est capable de collecter des données à sa source ou à son point de mesure. La source des données saisies dans le système par un humain se fait via un clavier, un microphone ou peut-être même le mouvement des yeux ou d'une autre partie du corps. D'autres formes de dispositifs d'entrée, tels que les thermomètres, les capteurs et les horloges, répondent également à la définition générale des dispositifs d'entrée. L'étage d'entrée d'IPOS pourrait également être appelé étage de codage.
Traitement de l'information
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Une fois que les données entrent dans le modèle IPOS, elles sont traitées en données ou en informations stockées. L'agent de traitement est généralement une forme de logiciel ou de micrologiciel, avec une action spécifique prise sur un type particulier de données. Dans un ordinateur portable ou de bureau, il est courant que l'agent de traitement soit actif avant même l'entrée des données. En fait, il est également courant que le logiciel de traitement demande des données et guide son processus de saisie.
Le traitement peut aller de relativement petit et simple à très grand et complexe. Quoi qu'il en soit, le seul objectif de l'étape de traitement est de convertir les données d'entrée brutes en une forme qui peuvent être stockés pour une utilisation ultérieure ou fournir des informations pour un traitement ultérieur ou interprétation.
Traitement de sortie
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Le traitement de sortie dans IPOS envoie des informations à un écran d'affichage, une imprimante, un traceur, un haut-parleur ou un autre support que les sens humains peuvent interpréter. Cependant, l'étage de sortie pourrait également stocker les données dans un nouveau format ou transformer les données traitées en une entrée vers un autre module IPOS. Pour la plupart des utilisateurs, la sortie signifie soit un affichage sur un écran de contrôle, soit un document imprimé ou un graphique. La sortie peut également signifier des données, des informations ou un codage.
Traitement de stockage
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L'étape de stockage d'IPOS peut intervenir directement depuis ou vers les étapes de traitement ou de sortie. L'étage de stockage peut servir de pseudo-étage d'entrée ou de pseudo-sortie pour l'étage de traitement. L'étage de traitement peut avoir besoin de stocker des données pour une utilisation ultérieure ou de rappeler des données précédemment stockées pour traiter de nouvelles données à partir de l'étage d'entrée. L'étage de sortie peut stocker des données traitées en tant qu'informations à afficher par un autre module IPOS si nécessaire. L'étape de stockage ne stocke pas seulement des données ou des informations sur un support de stockage fixe, tel qu'un disque, mais peut également stocker des données et des informations sur un support amovible, tel qu'un lecteur flash, un CD-ROM ou DVD.