Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, jusqu'à 71 %, soit près de les trois quarts - de toute la surface de la terre sont couverts par les océans, qui détiennent 97 pour cent de la l'eau de la terre. Ces masses d'eau gigantesques ne sont pas inanimées; les courants déplacent l'eau d'un endroit à l'autre. Ces courants sont affectés dans une large mesure par la salinité (concentration de sel et d'autres minéraux dissous) de l'eau.
Densité
Un principe de la physique est qu'un matériau moins dense s'élèvera, tandis qu'un matériau plus dense coulera. Ce principe s'applique à l'eau. L'eau plus dense coulera au fond de l'océan. Au fur et à mesure que cela se produit, l'eau moins dense doit s'éloigner. L'eau moins dense monte. Ce processus crée un motif circulaire connu sous le nom de courant de convection.
Température
La température est vraiment une mesure de l'énergie. Plus l'énergie est élevée, plus la température est élevée. Lorsque les températures sont élevées, les atomes de la matière sont "excités" par l'énergie et commencent à se dilater. Les molécules, qui sont constituées d'atomes, se dilatent également de cette manière. Cette expansion entraîne une diminution de la densité. Dans l'océan, l'eau plus chaude se dilate comme n'importe quelle autre matière, et suivant le principe de densité, elle monte jusqu'au sommet de l'océan. L'eau plus froide, plus dense que l'eau chaude, coule au fond et occupe l'espace laissé par la montée de l'eau chaude. Le résultat est un courant de convection.
Salinité, densité et température
Lorsque les molécules d'eau de l'océan se réchauffent, elles se dilatent. Un espace supplémentaire est créé par cette expansion dans lequel le sel et d'autres molécules (par exemple, le calcium) peuvent s'insérer. Puisque l'eau plus chaude peut donc contenir plus de sel et d'autres molécules que l'eau froide; il peut avoir une salinité plus élevée. Pour relier cela aux courants océaniques, plus la salinité de l'eau océanique est élevée, plus elle devient dense. Lorsque la salinité est suffisamment élevée, l'eau coulera, créant un courant de convection. Cela signifie que l'eau froide peut reposer sur l'eau chaude si l'eau chaude a une salinité suffisamment élevée, et que le le flux naturel d'un courant peut en fait être inversé en fonction de la densité, de la salinité et de la température de l'océan. l'eau.
Sources de sel et autres minéraux
Le sel et les autres minéraux qui se trouvent dans l'eau de mer et qui affectent les courants océaniques proviennent de plusieurs endroits. Une partie est érodée de la terre et transportée dans l'océan par les rivières et les ruisseaux. Il provient également de la surface des fonds océaniques. Encore plus peut être jeté dans l'océan par les gens.
Faits amusants
-L'océan le plus salé (pas la mer) au monde est l'océan Atlantique. Sans surprise, cet océan est le plus stratifié (a le plus de couches) de tous les océans.
-Lorsque la glace se forme dans les régions polaires, l'eau restante a une salinité plus élevée, elle coule donc et déclenche un courant.
-En raison de la connexion entre la température, la salinité et la densité, certains courants inversent en fait la direction saisonnière. L'océan Indien en est un exemple.
-La salinité est abaissée dans les régions polaires où il fait suffisamment chaud pour que la glace fonde, et où les précipitations et le ruissellement sont élevés. À titre d'exemple, la mer Baltique, la mer Noire et les eaux de Puget Sound ont toutes une salinité de 27/1000 ou moins. C'est beaucoup moins que la salinité moyenne de l'océan, qui est de 35/1000.
-Les courants affectent la météo sur terre car ils transportent la chaleur et l'humidité. La salinité de l'océan est donc directement liée au temps même sur terre car la salinité est liée au mouvement des courants.
