Les barbotines (également connues sous les noms sous licence Slushee et Icee) sont des boissons à base de glace pulvérisée aromatisée. La principale distinction entre un slushie et d'autres boissons glacées est que la glace ne gèle jamais en cubes ou en blocs; il reste sous forme de minuscules cristaux de glace. Alors que la plupart des fabricants de boissons alcoolisées exigent que les utilisateurs insèrent des glaçons dans la machine pour les écraser, les raser ou les écraser, la machine à barbotine utilise de l'eau pour créer la neige fondante à partir de zéro. Les petites machines à barbotine domestique n'ont pas les capacités de congélation du modèle commercial. De la glace pilée doit être insérée pour faire des boissons maison, qui n'ont pas tout à fait la même consistance glacée que les boissons achetées en magasin. L'eau est placée dans la machine et elle est allumée pour baratter. 30 à 60 minutes sont nécessaires pour faire la neige fondante de base, selon la taille de la machine et la taille du réceptacle pour le produit fini.
La plupart des machines à barbotine commerciales modernes sont enfermées dans une armoire métallique en raison de la quantité d'utilisation qu'elles reçoivent de clients en libre-service, mais d'autres modèles stockent la boisson glacée dans un récipient en verre ou en plastique fixé au sommet du unité de congélation. Ceux-ci sont généralement dispensés par les employés et reçoivent moins d'abus que les modèles en métal. La machine comprend un compresseur et un cylindre de refroidissement scellé. De légères quantités de neige fondue humide s'accumulent sur le côté du cylindre et la tarière l'enlève afin de produire de la neige fondante supplémentaire. Certaines machines qui offrent deux saveurs ont le double de composants. Le mélange de boisson glacée circule en continu dans la zone de stockage, soit par une tarière circulaire, soit par un mélange en plastique palettes, pour conserver la texture du mélange de glace à une température qui ne permet pas une congélation supplémentaire ou fusion. Un thermostat à l'avant ou sur le côté de l'appareil permet de modifier la température pour un mélange parfait. La température et l'humidité extérieures influencent les performances de la machine. Bien que de la neige fondue fraîche soit recommandée chaque jour, certains établissements conservent le mélange d'origine pendant plusieurs jours et maintiennent la machine en fonctionnement pendant les heures de fermeture.
Les premières machines à commande manuelle broyaient la glace, après quoi l'opérateur ajoutait du sirop aromatisé à mesure que la boisson était placée dans un verre ou un gobelet en papier. Les machines modernes ajoutent du sirop (généralement avec des additifs de couleur néon) à la glace dans la machine afin qu'elle se distribue sous forme prête à boire. Le sirop est mesuré dans une cuve de mélange (ou une bouteille) et une quantité prédéfinie d'eau est ajoutée. Ceci est secoué pour mélanger les deux liquides, et le mélange est ensuite versé dans une ouverture à l'arrière ou en haut de la machine. Le fluide est amené dans le cylindre de refroidissement et le givrage commence. Les machines modernes vendent le mélange à partir d'une ouverture sur le devant de la machine, actionnée par une vanne.