Abaisser le point de congélation de l'eau est facile. Tout ce que vous avez à faire est d'ajouter du sel, du sucre ou tout autre soluté. Aller dans la direction opposée et augmenter la température de congélation de l'eau n'est pas aussi facile. En fait, certains scientifiques doutent même que cela soit fait. Cependant, même s'il est vrai que vous ne pouvez pas augmenter le point de congélation en ajoutant un soluté, les chercheurs ont découvert d'autres moyens d'atteindre le point de congélation de l'eau en surfusion. L'une consiste à utiliser l'électricité et l'autre à ajouter de l'alcool ou de la testostérone. Ces méthodes ne fonctionnent qu'avec de l'eau pure.
Commencez avec de l'eau surfondue et ajoutez de l'alcool
Le processus par lequel l'eau gèle est compliqué par le fait que l'eau est une molécule polaire, ce qui signifie que, même si sa charge nette est nulle, elle a une extrémité positive et négative, comme un aimant. Les molécules d'eau se lient électriquement les unes aux autres et aux impuretés dans l'eau en formant des liaisons hydrogène, et elles fusionnent plus facilement en glace si l'eau contient des impuretés. Si vous pouvez trouver un moyen de suspendre une goutte d'eau pure dans l'air sans qu'elle ne touche quoi que ce soit, il pourrait rester à l'état liquide à des températures bien inférieures à 0 degrés Celsius (32 degrés Fahrenheit). Une telle eau surfondue peut rester à l'état liquide jusqu'à ce que la température tombe à -40 C (-40 F).
L'ajout d'alcool à l'eau modifie cependant son comportement. Lorsqu'il est refroidi, l'alcool forme des hexagones semblables à de la glace et les gouttelettes d'eau s'unissent autour de ceux-ci au lieu de flotter librement les unes autour des autres. Les structures hexagonales offrent le même type de stabilité que les impuretés solides. En ajoutant de l'alcool, les scientifiques ont découvert qu'ils pouvaient élever le point de congélation de l'eau pure à 0 C.
L'électricité peut également augmenter le point de congélation de l'eau
Les scientifiques israéliens ont essayé une approche différente pour augmenter la température à laquelle l'eau en surfusion gèlerait. Ils ont créé des cellules chargées en plaçant des cristaux pyroélectriques à l'intérieur de cylindres de cuivre. Ils ont placé ces cellules dans une pièce humide et ont baissé la température jusqu'à ce que l'eau commence à se condenser sur les cristaux. Ils ont continué à abaisser la température et ont constaté que les gouttelettes gelaient à -12,5 °C (9,5 °F) sur une surface non chargée, mais sur une surface chargée positivement, elles gelaient à -7 °C (19,4 °C). Sur une surface chargée négativement, l'eau a gelé à -18 C (-0,4 F).
L'expérience a donné un résultat encore plus surprenant. Les chercheurs ont découvert que les gouttelettes d'eau restaient liquides sur une surface chargée négativement pendant 10 minutes à -11 C (12,2 °F), mais lorsque la charge s'est dissipée, les gouttelettes pourraient geler en élevant la température ambiante à -8 C (17,6 degrés F). La raison en est que l'élévation de la température ambiante a généré une charge positive sur les cristaux.
La suie et la testostérone fonctionnent également
Les scientifiques savent que l'ajout de suie à de l'eau pure augmente le point de congélation d'environ 7 degrés Celsius, mais ce n'est rien comparé à la testostérone, une hormone mâle. Il peut élever le point de congélation de l'eau pure qui a été surfondue de -40 C à -1 C (30,2 F). Les chercheurs ne savent pas comment cela fonctionne, mais ils soupçonnent que le mécanisme est similaire à celui de l'alcool.
Abaisser le point de congélation
La quantité que vous pouvez abaisser le point de congélation de l'eau dépend de la concentration du soluté que vous ajoutez, mais vous ne pouvez pas abaisser le point de congélation indéfiniment. En fait, le point zéro de l'échelle Fahrenheit (-17,8 C) est défini comme la température de congélation d'une solution saturée d'eau salée. Plus aucun sel ne se dissoudra dans une solution saturée, donc 0 F est la température la plus basse à laquelle vous pouvez abaisser le point de fusion de l'eau avec du sel. Cependant, il est possible de sur-refroidir l'eau pour qu'elle reste à l'état liquide à des températures encore plus basses. Des chercheurs de l'Université de l'Utah ont déterminé la température à laquelle l'eau doit absolument geler pour être de -48 C (-55 F).