Les glaçons océaniques que nous appelons icebergs sont tristement célèbres pour le danger qu'ils représentent pour les navires comme le malheureux Titanic. Mais au-delà de leur mauvaise réputation, ces merveilles sont fascinantes en elles-mêmes. D'une part, ils fournissent un exemple intéressant de la façon dont la température affecte la vitesse de fusion. La plupart des icebergs peuvent survivre un certain temps dans les eaux glaciales de l'Arctique ou de l'Antarctique, mais se brisent rapidement lorsqu'ils atteignent des eaux plus chaudes.
Fusion
Si vous prenez un glaçon d'eau douce et le placez dans un environnement à exactement 0 degré Celsius (32 degrés Fahrenheit), l'eau les molécules à la surface du cube vont geler et fondre exactement à la même vitesse, donc la taille du cube ne sera pas monnaie. L'augmentation de la température fait que le taux de fonte dépasse le taux de congélation, de sorte que le glaçon commence à fondre. Il en va de même pour un iceberg. Cependant, dans le cas d'un iceberg, le point de congélation de l'eau environnante est inférieur à zéro grâce au sel, donc même à 0 degrés Celsius, un iceberg (qui est de l'eau douce) fond lentement. La vitesse à laquelle il fond augmente à mesure que l'iceberg se déplace vers l'équateur et que la température de l'eau environnante augmente.
Eau salée
Vous avez probablement déjà vu du sel appliqué sur les trottoirs en hiver pour faire fondre la glace. Cependant, le sel ne fait pas fondre la glace directement; ce qu'il fait, c'est se dissoudre dans l'eau à la surface de la glace et abaisser le point de congélation de cette eau. Cela signifie que l'eau ne regelera pas (tant qu'elle est au-dessus du point de congélation de l'eau salée) et que la glace fondra lentement car la vitesse de fonte dépasse la vitesse à laquelle la nouvelle glace se forme. Il en va de même pour un iceberg dans les eaux arctiques ou antarctiques. La température y est souvent légèrement inférieure au point de congélation (pour l'eau douce), mais la teneur élevée en sel de l'eau de mer réduit son point de congélation en dessous de 0 degré Celsius et l'iceberg fond lentement.
Gradient de température
A sa surface, un iceberg est à la même température que l'eau environnante. Le froid ou la chaleur dépend de la distance à laquelle l'iceberg s'est déplacé vers l'équateur. À l'intérieur de l'iceberg, cependant, les températures peuvent être beaucoup plus froides - jusqu'à -15 à -20 degrés Celsius (5 à -4 degrés Fahrenheit) pour les icebergs au large de Terre-Neuve-et-Labrador, par exemple. Par conséquent, il existe un gradient de température dans tout l'iceberg, avec les régions les plus chaudes à l'extérieur et les plus froides à l'intérieur.
Température de l'océan
La température de l'eau environnante varie en fonction de la saison et de la latitude. En juillet, par exemple, les températures au large de la côte centrale de l'Alaska peuvent atteindre 8 degrés Celsius (46 degrés Fahrenheit), alors qu'en hiver, ils peuvent descendre jusqu'à -2 degrés Celsius (28 degrés Fahrenheit). Les températures de juillet plus au sud de la Colombie-Britannique, en revanche, se situent généralement entre 12 et 16 degrés (53 à 61 degrés Fahrenheit). Tant qu'ils restent dans les eaux froides des régions arctiques et antarctiques, les icebergs fondent très lentement. Une fois qu'ils pénètrent dans l'Atlantique ou le Pacifique, cependant, ils commencent à fondre beaucoup plus rapidement.