Un calorimètre est un appareil scientifique utilisé pour mesurer les changements de chaleur au cours de réactions chimiques et le capacité thermique de différentes substances. Il est dérivé du mot latin "calore" qui signifie "chaleur". Il est préférable d'utiliser de l'eau dans un calorimètre car elle a une chaleur spécifique élevée. Cependant, d'autres liquides tels que l'éthanol peuvent également être utilisés. Cependant, pour des raisons pratiques telles que la capacité de l'eau à être facilement mesurée ainsi que son prix abordable, elle est considérée comme le meilleur choix.
L'eau a une chaleur spécifique élevée, ce qui signifie qu'il est difficile d'augmenter la température de l'eau. Cependant, l'eau a également la capacité de retenir la chaleur, ce qui permet à l'autre substance à l'intérieur du calorimètre d'absorber cette chaleur.
En raison de sa chaleur spécifique élevée, l'eau peut absorber une grande quantité de chaleur tout en restant en phase liquide. Cela signifie que vous pouvez toujours mesurer la température à l'aide d'un thermomètre standard. Si une substance atteint des températures excessives, vous devrez alors utiliser un thermomètre coûteux pour la mesurer.