L'eau acide peut avoir certains effets malsains sur les humains, principalement par absorption dans les poumons où les composés acides peuvent causer des dommages. Il existe également des problèmes de visibilité causés par les pluies acides qui obscurcissent les horizons. Mais la plupart des dommages causés par les pluies acides proviennent de leurs effets sur l'environnement, en particulier les plantes et les petits organismes qui dépendent d'un certain niveau d'acidité pour survivre.
Définition
Les pluies acides, ou pluies acides, sont des pluies dont la teneur en acide est nettement plus élevée que les précipitations normales. Cela ne signifie pas que la pluie elle-même est constituée d'une substance différente ou a une composition chimique entièrement différente. Les nuages et la pluie sont toujours constitués de vapeur d'eau, mais ils ont été mélangés à d'autres particules qui confèrent à l'eau des propriétés acides supplémentaires. Si les pluies acides tombent dans une zone qui n'est pas préparée à faire face à la teneur plus élevée en acide de l'eau, elles peuvent causer des dommages dans tout l'environnement.
Processus chimique
Les pluies acides peuvent se former par des processus naturels ou humains. Les processus naturels comprennent la libération de soufre dans l'air par les volcans, les incendies de forêt et la décomposition des plantes ou des animaux. La foudre peut également provoquer des pluies acides en fusionnant l'azote en acide nitrique. Les humains peuvent provoquer des pluies acides en brûlant des combustibles fossiles, en particulier des combustibles qui libèrent une grande quantité de dioxyde de soufre ou d'oxydes nitriques. Ces composés chimiques montent dans l'atmosphère et se combinent avec la vapeur d'eau, qui se forme en nuages et produit finalement des précipitations acides.
Effets sur la pierre
Les effets des pluies acides sur nos vies sont les plus perceptibles lorsque des dommages apparaissent sur les toits et les sculptures en pierre ou les édifices, en particulier le calcaire ou des pierres similaires, comme le marbre. Ces éléments neutraliseront les pluies acides par une réaction chimique, mais la réaction rongera également la pierre, causant des dommages irremplaçables aux sculptures et aux bâtiments. L'eau acide peut également ronger les peintures et les métaux, causant plus de dommages aux côtés des bâtiments et des voitures. Dans la nature, les dommages causés par les pluies acides à la pierre sont généralement préférables, car la teneur alcaline du calcaire rend la pluie inoffensive.
Effets sur les plantes
La question de savoir si les plantes seront affectées par les pluies acides dépend du sol. Si le sol est capable d'absorber et de neutraliser efficacement l'acide de l'eau de pluie, les plantes ne subiront pas de nombreux effets néfastes. Si le sol est incapable de protéger les plantes contre les pluies acides, elles attireront du soufre et des composés nitriques dans leurs racines et à travers leurs systèmes. Là, il aura un effet de plus en plus toxique, ralentissant la croissance et finissant par tuer la plante. Cela a tendance à se produire principalement à haute altitude, où l'eau de pluie n'a pas la chance de rencontrer autant de minéraux avant d'être absorbée par les plantes.
Effets sur les sources d'eau
Si les pluies acides sont de plus en plus attirées dans les lacs ou les systèmes aquatiques, elles peuvent affecter non seulement les plantes mais l'ensemble de l'écosystème, tuant éventuellement les petits organismes dont dépend la vie aquatique. Les lacs gravement touchés peuvent même perdre des animaux plus gros comme les poissons. Si les pluies acides cessent, les effets peuvent éventuellement être inversés après des années de renouvellement de l'eau.