Acide vs. Alcalin
Lorsque le sol et l'eau se rencontrent, leurs niveaux d'acidité interagissent et se combinent pour influencer les deux. En fin de compte, l'eau s'écoule et le sol prend une teneur en acide légèrement différente. L'acidité du sol est très importante, car l'acidité ou l'alcalinité d'un sol détermine le type de plantes qui peuvent y pousser et la facilité avec laquelle les racines peuvent extraire les nutriments nécessaires à leur survie. Dans l'eau comme dans le sol, l'acidité est mesurée selon l'échelle de pH, une échelle logarithmique négative où les valeurs augmentent ou diminuent par dix par chiffre entier. Le milieu de l'échelle est 7, où le niveau de pH est neutre (comme de l'eau pure). Des niveaux de pH plus élevés indiquent une alcalinité et des niveaux inférieurs indiquent une acidité.
Le niveau de pH est naturellement modifié par les rencontres avec d'autres matériaux. Dans les rencontres entre l'eau et le sol, le sol est généralement le plus modifié des deux, tandis que l'eau a tendance à rester la même ou à être purifiée par sa rencontre, se rapprochant d'un niveau de pH neutre.
Interactions avec le sol
Lorsque la vapeur d'eau se forme en nuages et entre dans sa phase de précipitation, elle se combine avec de nombreuses particules différentes qui flottent dans l'atmosphère. Certaines de ces particules ont très peu d'effet sur la pluie, tandis que d'autres peuvent légèrement ajuster ses propriétés chimiques. Certaines particules acides peuvent se combiner avec l'eau et lui conférer un pH global inférieur. Lorsque cette eau tombe sous forme de pluie, elle rencontre d'autres substances, notamment le sol dans lequel elle finit par ruisseler.
Le sol contient naturellement des minéraux de nature alcaline, des traces de calcaire et d'autres types de roches possédant des qualités similaires. Lorsque les particules acides de l'eau qui tombe rencontrent ces minéraux, une réaction chimique se produit qui neutralise l'acidité de l'eau mais neutralise également les minéraux. Cela augmente l'acidité du sol, mais nivelle l'eau en grande partie neutre en teneur acide au fur et à mesure qu'elle descend jusqu'à la nappe phréatique.
Fortes précipitations
Dans les régions soumises à de fortes précipitations, l'eau a tendance à éliminer les éléments alcalins ou à les neutraliser par des réactions chimiques. Dans ce cas, si une grande quantité d'eau acide tombe dans le sol, elle peut ne pas perdre toutes ses qualités acides et contribuer à un niveau de pH global inférieur de l'approvisionnement en eau à proximité. Cependant, la plupart des éléments acides dans l'eau sont neutralisés par les rencontres avec le substrat rocheux, même dans le sol qui ne peut pas les gérer.