À première vue, la glace semble être une substance assez uniforme. Cependant, selon l'endroit et la façon dont il s'est formé, les corps de glace peuvent différer considérablement. Les glaciers, généralement formés dans les régions montagneuses du cercle polaire arctique, forment d'énormes masses de glace en progression qui exercent une force impressionnante malgré leur rythme généralement lent. En revanche, la banquise se forme en mer, créant souvent des plaques de glace solide qui peuvent être utilisées efficacement comme ponts terrestres pour les humains et les animaux.
Formation de banquise
La glace de mer se forme lorsque l'eau à la surface de l'océan descend jusqu'au point de congélation ou en dessous. Le point de congélation de l'eau salée est légèrement inférieur à celui de l'eau douce - environ 29 degrés Fahrenheit par rapport à 32 degrés F pour l'eau douce - et, par conséquent, la banquise nécessite une température plus basse pour se former que celle des glaciers glace.
Formation de glace glaciaire
La glace glaciaire est entièrement composée d'eau douce et se développe dans des endroits où la température dépasse rarement 32 degrés F et la neige s'accumule en couches. Au fil du temps, une partie de la neige accumulée peut fondre brièvement puis recongeler, se transformant en cristaux de glace petits et compacts appelés névés. Au fur et à mesure que la neige tombe et s'accumule, le névé en dessous se compacte en une couche de glace, qui commencera lentement à se déplacer à mesure que les couches s'épaississent et que la pression au-dessus augmente.
Fonction de la banquise
L'une des principales fonctions de la banquise est son rôle dans le processus de circulation océanique. La formation de banquise expulse le sel de l'eau qui gèle. Ce sel s'enfonce dans l'eau de mer en dessous, rendant cette eau plus salée et plus dense, la faisant couler plus bas. Ce processus fait partie de la «grande bande transporteuse», qui aide à maintenir la circulation des océans et empêche la stagnation.
Fonction de la glace glaciaire
La glace glaciaire fonctionne d'une manière très différente de la banquise principalement en raison de ses conditions environnantes. Un glacier terrestre exerce des forces immenses sur le sol en dessous, sculptant et modifiant le paysage en dessous. En se déplaçant, il sculpte le paysage et crée des reliefs de sédiments transportés par les glaciers. Les vastes vallées en forme de U creusées par d'anciens glaciers en témoignent.
Structure de la banquise
Comme la banquise flotte à la surface de l'océan, sa structure est très différente de celle de la glace glaciaire. Comme les icebergs, la majorité de la masse de la banquise repose sous la surface. Les plaques de banquise peuvent atteindre jusqu'à 20 pieds d'épaisseur dans l'Arctique, bien qu'il soit plus courant de trouver des plaques entre 1 et 6 pieds d'épaisseur. La distance entre le sommet de la glace et la surface de l'eau est appelée franc-bord, tandis que la distance entre la surface et le fond de la glace est le tirant d'eau. La banquise est composée principalement d'eau salée ainsi que de tous les organismes qui ont été piégés dans l'eau glacée.
Structure de la glace glaciaire
La glace glaciaire est constituée d'énormes plaques de glace d'eau douce compactées étroitement sous la glace granulée plus lâche sur le dessus. Cependant, lorsque la masse de glace commence à s'écouler, une couche inférieure se forme: de la glace mélangée aux débris grattés du sol du paysage au fur et à mesure que le glacier se déplace. Ces débris glacés forment un coin qui s'épaissit vers l'avant ou le museau du glacier.