La phytomine décrit la production d'une culture métallurgique en utilisant des plantes à haute biomasse, qui sont des plantes qui produisent de l'énergie ou une ressource utilisable lorsqu'elles sont brûlées. Les phytomineurs cultivent des cultures d'une espèce végétale spécifique avec des concentrations élevées d'un métal souhaité, récoltent la plante et la livrent à un four pour brûler et recueillir son bio-minerai. Il peut être utilisé pour compléter l'extraction de cadmium, par exemple. En tant qu'alternative potentielle aux pratiques minières destructrices pour l'environnement, la phytomine est très prometteuse pour transformer la façon dont les métaux sont extraits de l'environnement; cependant, le phytomining n'a pas encore produit de rendements en métaux qui commenceraient à satisfaire la demande mondiale.
Considérations environnementales
Il est généralement admis que le phytomining est plus écologique que les pratiques minières conventionnelles. Dans les environnements où le sol est contaminé par des métaux, les phytomineurs peuvent récupérer les polluants métalliques du sol, rétablissant ainsi le sol en bonne santé. Pourtant, la croissance de quantités massives de plantes a également un impact sur les terres utilisées pour la culture. Les pratiques agricoles industrielles épuisent le sol et les biocultures envahissantes ont le potentiel de modifier de façon permanente l'écologie d'une région.
Viabilité économique
Si l'échelle de production est suffisamment grande, le phytomining pourrait devenir une alternative moins chère à l'excavation, mais la récolte à grande échelle de plantes avec des concentrations de métaux est actuellement plus coûteuse que l'extraction de métaux à partir de mines. À l'avenir, à mesure que les prix des métaux augmenteront et que les rendements des mines s'épuiseront, cela pourrait changer. La pénurie de métal provenant des mines et la demande persistante de métal par l'industrie compenseraient les coûts de lancement d'une production agricole de phytominage à grande échelle.
Conditions de croissance
Le succès de Phytomining est soumis aux forces de la nature. Contrairement à l'excavation traditionnelle, le phytomining dépend des conditions de croissance telles que le temps, l'altitude et la qualité du sol. Une mauvaise saison de croissance pourrait anéantir une récolte entière de plantes productrices de métaux, et si le changement climatique mondial modifie les conditions météorologiques, les risques associés à l'établissement d'une industrie phytominière à long terme dans une zone augmenter.
autres considérations
Comme pour toute nouvelle industrie, on ne sait pas grand-chose sur les effets à long terme de la phytomine. Par exemple, avec une quantité limitée de bonnes terres agricoles disponibles, quelle utilisation des terres serait déplacée pour faire place à une industrie de phtyominage? Les chercheurs devront également examiner l'effet de l'entrée de plantes enrichies en métaux dans la chaîne alimentaire au fil du temps. Ils devront également déterminer s'il est possible d'empêcher le ruissellement de métaux des usines de pénétrer dans l'approvisionnement en eau local.