Le titrage et la colorimétrie utilisent couramment des observations de couleur pour déterminer la quantité inconnue d'une substance. Cependant, le mécanisme sous-jacent à l'origine de la couleur observée est différent pour chaque méthode de laboratoire.
Une substance de concentration connue, un acide par exemple, est ajoutée à une substance de concentration inconnue, une base pour exemple, jusqu'à ce qu'un indicateur subisse un changement de couleur montrant que l'acide et la base sont présents dans une proportion connue. En mesurant le volume d'acide ajouté pendant le titrage, la quantité de base présente peut être calculée.
Différentes substances absorbent des longueurs d'onde spécifiques de la lumière, laissant apparaître les couleurs complémentaires. Lorsque la lumière traverse une substance de concentration inconnue, la quantité de lumière absorbée est proportionnelle à la quantité de substance présente. Ainsi, la concentration peut être calculée par l'absorbance mesurée ou l'intensité de couleur observée.
Le changement de couleur observé lors d'un titrage indique que les deux substances impliquées ont interagi d'une manière particulière. La quantité inconnue d'une substance peut être calculée à partir de la quantité connue de l'autre substance. L'intensité de la couleur observée lors de la colorimétrie indique la quantité de lumière absorbée par la substance donnée et par extension la quantité de substance présente.
