Vous pouvez parfois entendre des météorologues, des scientifiques et des ingénieurs parler de l'humidité en utilisant divers termes, tels que l'humidité relative, la pression de vapeur et l'humidité absolue. Ce ne sont là que des manières différentes de parler de la quantité de vapeur d'eau dans l'air. Comprendre ce que chacun d'eux signifie vous aidera à éviter toute confusion.
La pression de vapeur
Si vous mettez de l'eau dans un récipient fermé, l'eau commencera à s'évaporer. À mesure que la concentration de vapeur d'eau augmente, la vitesse à laquelle la vapeur d'eau se condense sur les côtés du récipient et se forme diminue également. Finalement, le taux de condensation et le taux d'évaporation sont les mêmes, de sorte que la concentration de vapeur d'eau cesse de changer. Ce point est appelé équilibre, et la pression de la vapeur d'eau à l'équilibre est appelée équilibre ou pression de vapeur saturante. La pression de vapeur d'eau dans l'air à un moment donné est la pression de vapeur réelle. La pression de vapeur est mesurée en utilisant les mêmes unités que celles utilisées pour décrire la pression. Les unités courantes de pression comprennent le bar, qui équivaut à peu près à la pression atmosphérique au niveau de la mer, et le Torr, qui équivaut à la pression atmosphérique au niveau de la mer divisée par 760. En d'autres termes, la pression atmosphérique au niveau de la mer est de 760 Torr.
Humidité relative
Souvent, l'air est loin d'être saturé de vapeur d'eau. En d'autres termes, la pression de vapeur réelle est généralement bien inférieure à la pression de vapeur d'équilibre. Ainsi, l'humidité relative mesure la quantité d'eau que l'air contient actuellement par rapport à ce qu'il contiendrait s'il était saturé. Si la quantité d'eau dans l'air n'est que la moitié de la quantité de saturation, par exemple, l'humidité relative est de 50 %. L'humidité relative est utile car elle détermine votre niveau de confort - à quel point l'air est-il humide ou sec.
Humidité absolue
L'humidité absolue est probablement la façon la plus simple de penser à la vapeur d'eau. Il mesure simplement la quantité de vapeur d'eau par unité de volume d'air - combien de grammes de vapeur d'eau sont présents dans un mètre cube d'air. La pression de vapeur telle qu'elle est utilisée par les scientifiques et les ingénieurs mesure la quantité de vapeur d'eau que l'air contiendrait s'il était saturé; l'humidité absolue, en revanche, mesure la quantité de vapeur d'eau qu'elle contient réellement, et l'humidité relative compare les deux. Les unités d'humidité absolue sont les grammes de vapeur d'eau par mètre cube d'air.
Point de rosée
L'humidité relative et la pression de vapeur d'équilibre dépendent de la température. À mesure que la température augmente, la pression de vapeur d'équilibre augmente également, donc à moins que la quantité de vapeur d'eau présente dans l'air n'augmente également, l'humidité relative diminue. Le point de rosée est une mesure de l'humidité relative indépendante de la température, et c'est pourquoi il est souvent utilisé par les météorologues. Si vous prenez l'air et le refroidissez sans changer sa teneur en eau, à un moment donné la vapeur réelle la pression dépasse la pression de vapeur d'équilibre et l'eau commence à se condenser sur les feuilles et le sol dans le forme de rosée. La température à laquelle cela se produit s'appelle le point de rosée.