Les artistes utilisent des techniques de peinture transparentes telles que le glacis et les lavis pour obtenir une profondeur de couleur (plusieurs couches de couleur translucide ou transparente qui donne l'illusion de trois dimensions) et la luminescence (zones de lumière qui transparaissent la peinture). Les deux techniques sont très efficaces pour atteindre un réalisme "augmenté" ou "au-delà du réel" en peinture. Des techniques de peinture transparentes sont également utilisées dans d'autres styles artistiques pour ajouter des effets de lumière et de superposition intéressants.
Les peintures d'artistes sont transparentes, translucides ou opaques par nature. Par exemple, les couleurs cadmium, bleu céruléen et vert oxyde de chrome sont opaques, tandis que la garance rose est transparente et le bleu outremer est translucide. Les couleurs deviennent opaques lorsqu'on leur ajoute du blanc.
Les peintures acryliques sont à base d'eau et très polyvalentes. Ils peuvent être dilués avec de l'eau et appliqués sur une toile gesso, tout comme les aquarelles peuvent être appliquées sur un tableau d'aquarelle pressé à froid (surface rugueuse). Les lavis transparents de peinture acrylique sont particulièrement utiles pour peindre de grandes zones de couleur uniformes ou pour des sections sombres à claires ou claires à foncées. La peinture acrylique est diluée ou diluée avec de l'eau, puis appliquée en traits droits et simultanés avec un pinceau à pointe large et plate. Lorsqu'une couleur uniforme est souhaitée, l'artiste mélange suffisamment de pigment pour couvrir suffisamment la zone. Il recharge son pinceau à chaque coup de pinceau horizontal pour assurer une répartition uniforme de la couleur. Lorsque la couleur graduée (clair à foncé ou vice versa) est souhaitée, l'artiste dilue la peinture acrylique à la nuance plus foncée de la gradation. Il peint le premier trait dans la couleur mélangée, plongeant son pinceau dans de l'eau claire entre les traits pour éclaircir le pigment de chaque trait suivant. La pratique perfectionne l'habileté du lavis acrylique transparent sur toile. Cette technique est fréquemment utilisée pour les ciels, l'eau, les arrière-plans et autres zones nécessitant une couleur « plate » (uniforme) ou graduée. Les lavis peuvent être appliqués soigneusement les uns sur les autres avec un temps de séchage suffisant entre les couleurs. Cependant, des zones « boueuses » ou sales peuvent apparaître si des couleurs froides et chaudes ou complémentaires (opposées sur la roue chromatique) sont appliquées aux mêmes zones.
Les peintures acryliques peuvent être mélangées avec du médium gel au lieu de l'eau pour se comporter davantage comme des peintures à l'huile. Les peintures à l'huile sont diluées avec de l'huile de lin ou de l'huile de carthame et de la térébenthine, en utilisant environ la même quantité de chacune. Le médium de glaçage pour peintures à l'huile peut également être acheté. Le vitrage nécessite une application superposée de fines couches de peinture. C'est un processus qui prend du temps, car chaque couche doit être soigneusement séchée avant d'appliquer une autre couche, et la peinture fine prend beaucoup de temps à sécher. L'artiste utilise une brosse douce qui aidera à dissimuler les marques de pinceau lorsqu'elle applique la peinture. Il est préférable d'utiliser des couleurs transparentes et de les utiliser seules plutôt que de les mélanger. Astuce: il est facile de dire si une couleur de peinture est transparente en la passant sur une autre couleur. Le vitrage ajoute une luminosité magnifique aux peintures.