Le propane est un gaz, bien qu'il puisse être converti en une forme liquéfiée. C'est un sous-produit du raffinage du pétrole et du traitement du gaz naturel. Le propane est largement utilisé comme combustible pour le chauffage central, les barbecues, les moteurs et les réchauds portatifs. Lorsque le butane est ajouté au propane, il est liquéfié et appelé GPL, gaz de pétrole liquéfié. Le propane a été identifié pour la première fois en 1910 et a été breveté comme procédé d'extraction en 1913. Dans les années 1920, il était en production de masse et utilisé dans des millions de foyers aux États-Unis.
Fournir
Le propane est abondant mais limité dans son potentiel car il s'agit d'un sous-produit du raffinage du pétrole. Son approvisionnement et sa disponibilité sont étroitement liés à l'approvisionnement et à la disponibilité du pétrole. Alors que le pétrole est largement disponible comme source de carburant, le propane l'est aussi. Cependant, là où (ou quand) le pétrole est rare, le propane ne peut pas être considéré comme une alternative appropriée carburant car son approvisionnement sera à son tour affecté par la pénurie d'un des composants clés nécessaires à sa production.
Prix
L'un des principaux avantages de l'utilisation du propane est qu'il est relativement rentable. Pour l'argent payé, il produit beaucoup plus d'unités d'énergie que de nombreuses autres sources de carburant. C'est un combustible à combustion efficace, et les appareils au propane ont une période de récupération des économies d'énergie beaucoup plus courte que de nombreuses autres sources de combustible. Cela signifie que la dépense initiale pour fournir l'équipement pour la combustion du propane se rentabilise plus rapidement une fois que le prix bon marché du carburant réel est pris en compte.
Sécurité
Le propane est une source d'énergie assez sûre, mais il comporte des risques. Il est combustible et, comme pour tout gaz inflammable, une fuite peut être potentiellement dévastatrice. Il est plus lourd que l'air, de sorte que toute fuite de propane dans un espace clos coulera et se concentrera au niveau du sol, où elle pourrait éviter d'être détectée. De plus, le propane est stocké sous haute pression, faisant de toute décompression soudaine ou rupture de son contenant un événement de force violente.
Environnement
Un avantage majeur de l'utilisation du gaz propane comme carburant est que, par rapport à de nombreuses autres sources de carburant, il est respectueux de l'environnement. En termes pratiques, cela signifie qu'il répond aux normes d'énergie de l'air pur de l'Environmental Protection Agency. Il est non toxique et soluble dans l'eau, et parce qu'il s'agit d'un gaz, il ne peut pas se répandre, former des flaques ou laisser des résidus nocifs pour l'environnement.