Les acides et les bases se situent aux extrémités opposées de l'échelle de pH, ou potentiel d'hydrogène: les acides se situent plus près de zéro et les bases se situent plus près de 14. Chaque produit chimique a un niveau de pH différent et, avec lui, une manière différente d'être utilisé par les humains. Les acides et les bases faibles sont utilisés à la maison, tandis que les acides et les bases plus éloignés d'un pH neutre de 7 ont tendance à être davantage utilisés dans les capacités de recherche ou industrielles. Lorsqu'il s'agit d'acides proches d'un pH de zéro ou de bases d'un pH proche de 14, des précautions doivent être prises car les deux peuvent nuire gravement à l'homme.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Du jus de citron et du bicarbonate de soude dans le ménage à l'acide chlorhydrique et à l'hydroxyde de sodium dans les laboratoires et les usines, les acides et les bases trouvent de nombreuses utilisations chez les humains.
Usages ménagers: aliments, produits de nettoyage, médicaments
La plupart des maisons ont une forme ou une autre d'aliments acides: les agrumes et le vinaigre en sont deux exemples. Certains aliments tels que la viande augmentent l'acidité dans un corps humain, tandis que les légumes la diminuent. Le bicarbonate de sodium, mieux connu sous le nom de bicarbonate de soude, se retrouve dans de nombreuses recettes de produits de boulangerie et est basique. Les humains utilisent d'autres acides et bases comme nettoyants. Récemment, certains ont commencé à présenter le vinaigre comme un nettoyant naturel, car sa forte acidité tue les germes, désodorise et élimine la rouille. Les batteries peuvent contenir de l'acide, bien que cet acide puisse être dangereux pour les humains. De nombreuses maisons ont de l'eau de Javel, de l'hypochlorite de sodium, comme agent de nettoyage à utiliser dans la lessive, ou de la lessive comme nettoyant pour le four et décapant d'évier. Les humains utilisent d'autres bases, comme le carbonate de calcium, pour neutraliser l'acide gastrique agressif et réduire les brûlures d'estomac.
Utilisations industrielles des acides et des bases
Produit chimique industriel le plus fabriqué au monde, l'acide sulfurique a de nombreuses applications dans toutes les industries. Les entreprises en font un précurseur de l'acide phosphorique, qui, à son tour, trouve une utilisation dans les détergents et les engrais phosphatés. Cependant, s'il se répand dans l'environnement, l'acide sulfurique peut acidifier la pluie. De nombreuses industries utilisent et fabriquent de l'acide nitrique pour une utilisation dans les engrais azotés et dans les explosifs. L'industrie sidérurgique utilise de l'acide chlorhydrique pour nettoyer les tôles avant le traitement. De l'autre côté de l'échelle du pH, les fabricants de papier utilisent de l'hydroxyde de sodium pour éliminer la lignine de la pâte à papier. Également appelée lessive, les producteurs de produits alimentaires l'utilisent comme agent d'épluchage chimique pour les fruits. L'eau de Javel trouve également une utilisation dans la production d'explosifs, et des précautions doivent être prises dans le ménage, où il peut être trouvé couramment.
Réactifs chimiques en laboratoire
Lorsque les acides et les bases entrent en contact, ils réagissent – parfois de manière violente – et tentent de se neutraliser, laissant derrière eux du sel. Parce que ce processus est souvent visible, les acides et les bases ont été utilisés par les premiers chimistes comme réactifs. Les scientifiques modernes observent des acides et des bases dans le corps d'une créature vivante alors qu'ils tentent d'atteindre une forme d'équilibre, et ils surveiller le sol et les plans d'eau pour s'assurer que le pH ne va pas trop loin dans une direction et n'endommagerait pas l'écosystème qui le contient. Les acides et les bases sont également couramment utilisés comme réactifs de laboratoire. Par exemple, les scientifiques utilisent de l'acide chlorhydrique pour fabriquer du dioxyde de chlore et du chlorure d'ammonium.