Le moussage dans une colonne de distillation est l'expansion du liquide qui fournit un contact liquide-vapeur interfacial élevé. Bien que l'une des causes les moins courantes de dysfonctionnement de la colonne de distillation, la formation de mousse peut augmenter jusqu'à ce que le fluide dans un plateau se mélange au liquide sur le plateau ci-dessus dans un processus appelé entraînement. Ce processus diminue l'équilibre vapeur-liquide, ralentissant le processus de distillation. Un excès de mousse peut avoir plusieurs causes.
Polymères cycliques et tensioactifs naturels (composés qui diminuent la tension superficielle du fluide), particules de solides qui sont ajoutés au mélange et les particules de corrosion qui s'accumulent au fur et à mesure que les pièces du mécanisme vieillissent contribuent à produire des indésirables mousse.
La conception, l'état et l'emplacement des plateaux utilisés dans la colonne peuvent aggraver le problème de formation de mousse. Un exemple est lorsque l'espace de dégagement en hauteur n'est pas assez haut. Cela signifie que les plateaux ne sont pas suffisamment séparés les uns des autres pour empêcher le liquide des plateaux inférieurs de mousser dans les plateaux supérieurs.
L'impact de grandes quantités de liquide du tuyau d'alimentation tombant dans les zones plus petites du puisard crée de la mousse. Plus la chute est élevée, moins la mousse est créée. Cette condition est plus un problème dans les puisards à colonnes où le liquide tombe comme une cascade que dans les puisards à colonnes où le liquide tombe plus comme de la pluie.