Comme tous les autres insectes, la luciole a une tête, un thorax et un abdomen qui font partie de sa définition. La luciole a aussi des ailes, mais c'est l'abdomen qui la rend spéciale. Sa biologie interne comporte plusieurs parties spécialisées qui permettent aux deux sexes de briller la nuit pour attirer un partenaire.
Parties communes à tous les insectes
Certaines caractéristiques de l'anatomie d'un insecte sont toujours les mêmes. La tête est l'unité sensorielle du corps et elle est constituée de plaques de connexion. Les antennes, longues saillies de la tête, permettent à l'insecte de sentir le monde qui l'entoure. Un insecte a également un thorax à six pattes, qui est le centre musculaire du corps. La luciole a également deux paires d'ailes. L'un est une coque externe, tandis que la paire en dessous est destinée au vol. Et, il a un abdomen unique qui émet de la lumière chimiquement.
Pièces chimiques
Il y a deux produits chimiques principaux dans l'abdomen de la luciole qui produisent de la lumière, appelés luciférine et luciférase. Selon fireflies.org, « la luciférine est résistante à la chaleur et brille dans les bonnes conditions. La luciférase est une enzyme qui déclenche l'émission de lumière. L'ATP, un produit chimique dans le corps de la luciole, se convertit en énergie et initie la lueur. » De plus, l'acide nitrique doit être produit par la luciole en interne pour initier le processus.
Cellules spécialisées
Dans la zone "lanterne" de l'abdomen de la luciole, plusieurs cellules spécialisées sont présentes qui permettent à l'insecte de créer sa lumière sans produire de chaleur. Il y a des couches de cellules réfléchissantes et une seule couche importante de photocytes dans des anneaux autour des tubes d'air. À l'intérieur des photocytes se trouvent des structures spécialisées appelées peroxysomes, où les produits chimiques luciférine, luciférase et ATP se combinent pour produire la lueur caractéristique.
Trachéoles et mitochondries
L'oxygène est une partie importante du processus d'éclairage du corps de la luciole, mais ils n'ont pas de poumons pour aspirer l'oxygène. Au lieu de cela, de minuscules tubes appelés trachéoles transportent l'oxygène vers les photocytes. Cela ne peut se produire que lorsque les mitochondries, ou structures productrices d'énergie dans les cellules, ont absorbé suffisamment d'azote l'acide pour les maintenir occupés, ce qui permet à l'oxygène de passer et de démarrer le processus chimique d'allumage du insecte.