Comment le soufre est-il purifié ?

Le soufre est l'élément n°16 du tableau périodique des éléments. C'est un matériau jaunâtre, non métallique, inodore qui n'est pas soluble dans l'eau.

Le soufre est utilisé pour tant d'applications différentes qu'il serait difficile de les nommer toutes. Le soufre est utilisé dans les fongicides et les engrais pour les applications agricoles. Il est également utilisé comme ingrédient dans la poudre à canon et les explosifs. Le soufre peut être utilisé pour traiter les eaux usées et pour la fabrication du papier. Il est indispensable à la production d'acide sulfurique et est parfois utilisé comme isolant électrique. Le soufre est utilisé pour fabriquer des allumettes et, une fois purifié, peut être utilisé comme ingrédient dans certains médicaments.

Plusieurs procédés existent pour purifier le soufre. La méthode dépend probablement de l'application finale du soufre. Ces méthodes comprennent la distillation, la recristallisation, la centrifugation, un procédé thermochimique, le procédé Claus et le procédé Frasch. La distillation et le procédé Frasch restent les deux procédés les plus couramment utilisés pour purifier le soufre.

Le processus de distillation est similaire à celui de la distillation de l'eau. La distillation est nécessaire après la production du soufre issu du procédé sicilien. Au cours du processus sicilien, le soufre est extrait des roches volcaniques et empilé sur une colline. Le tas de soufre est ensuite incendié et le soufre fond. Il descend la pente et peut ensuite être collecté dans des seaux en bois pour être purifié par le processus de distillation. Cette méthode est le plus souvent utilisée pour éliminer le soufre des types de gaz et de brut. La distillation du brut consiste à séparer différents composants en fonction de l'utilisation du pétrole ou du gaz (c'est-à-dire l'électricité, le transport, le chauffage de la maison, etc.).

Le procédé Frasch est une méthode de récolte du soufre à partir de sources souterraines. Des trous sont percés et des tuyaux sont placés dans ces trous pour retirer l'élément en utilisant de l'eau surchauffée et de la vapeur pour le pousser vers le haut. Le soufre éliminé par le procédé Frasch est pur jusqu'à 99,5 %, de sorte qu'aucun autre procédé de purification n'est nécessaire.

Le soufre peut être trouvé dans ou à proximité des volcans, des météorites et des sources chaudes. Le soufre peut également être trouvé dans de nombreux autres minéraux comme les sels d'Epsom et le gypse pour les cloisons sèches.