Spécifications et propriétés du latex

Les matériaux en latex naturel et synthétique sont utilisés dans plusieurs articles courants, notamment la peinture domestique, les gants médicaux et chirurgicaux, les bonnets de bain, les matelas, les ballons et les dispositifs contraceptifs. Dans une perspective plus technique, le mot « latex » fait référence à une réaction scientifique où un liquide ou une matière solide insoluble se disperse en très petites particules dans un liquide. Cette dispersion devient une forme stabilisée grâce à un composé appelé « tensioactif », qui contrôle et abaisse généralement la tension superficielle d'un liquide. Dans une perspective plus courante, le latex désigne généralement une forme spéciale de caoutchouc qui peut être naturel ou synthétique.

Le latex est généralement composé d'environ 55 à 65 pour cent d'eau et de 30 à 40 pour cent de caoutchouc. Il peut également contenir du sucre, de la résine, des protéines et des cendres. Lorsque le latex est transformé en un matériau utilisable comme un gant chirurgical, il subit une exposition au soufre, au noir de carbone et à l'huile. Ces matériaux sont utilisés pour rendre le latex plus résistant et plus facile à manipuler et à utiliser.

Après préparation, le latex naturel traité se transforme en un caoutchouc avec une résistance exceptionnelle à l'usure, une grande résistance à la traction, une résilience et un allongement. Il est résistant aux abrasifs courants et fonctionne bien dans les environnements à basse température; cependant, les caoutchoucs à base de latex doivent être traités avec des produits chimiques et des additifs spéciaux car ils sont facilement corrodés par la chaleur, la lumière du soleil et même l'oxygène. Le latex n'est pas recommandé pour une utilisation dans des environnements où des produits pétroliers et des solvants sont impliqués. La plage de température la plus idéale lors de l'utilisation de latex se situe entre -55 degrés Celsius et 82 degrés Celsius.

Le latex synthétique le plus proche pouvant être associé aux propriétés du latex naturel est le Styro Butane Rubber (SBR). Ce type de caoutchouc synthétique peut être produit à moindre coût et possède de bonnes propriétés que l'on ne trouve pas sur les matériaux en latex naturel. Il est résistant à l'eau et plus résistant que le latex naturel, ce qui en fait un matériau idéal pour la production de pneus de véhicules.

Certaines personnes développent une allergie au latex en raison d'une exposition constante par inhalation ou par contact physique. Le latex naturel contient des protéines qui provoquent parfois des réactions chez les personnes qui utilisent régulièrement des matériaux en latex, comme les médecins et les infirmières. L'industrie médicale essaie de créer des alternatives aux articles médicaux à base de latex pour lutter contre ce problème, mais depuis 2010, il n'y a pas eu de remplacement officiel.