Le traitement de l'eau nécessite de nombreux produits chimiques pour atteindre l'objectif de rendre l'eau pure. Les produits chimiques retirent les substances indésirables de l'eau, détruisent les bactéries dangereuses, aident à prévenir les caries dentaires et aident à garder les conduites d'eau exemptes de corrosion.
Le processus de purification de l'eau dans la plupart des municipalités comporte six étapes. Ce sont la coagulation/floculation, la sédimentation, la filtration, la stabilisation, la fluoration et la chloration. Du sulfate d'aluminium, ou alun filtrant, est ajouté à l'eau entrant dans l'installation d'épuration lors de la coagulation/floculation. L'ajout de chaux hydratée est la prochaine étape qui se produit pendant la sédimentation.
La formule chimique du sulfate d'aluminium est Al2(SO4)3. Fréquemment, il est connu sous le nom d'alun filtrant. Dans la purification de l'eau, un mélange de 48 pour cent d'alun filtrant dans une solution aqueuse est combiné avec l'eau brute entrante à un taux de 18 à 24 milligrammes par litre.
Cependant, dans les procédés de purification de l'eau, il s'agit d'un coagulant. Un coagulant lie les particules extrêmement fines en suspension dans l'eau brute en particules plus grosses qui peuvent être éliminées par filtration et décantation.
Cela permet d'éliminer les couleurs et les troubles indésirables (turbidité). De plus, le processus supprime l'aluminium lui-même.
Le nom chimique de la chaux hydratée est hydroxyde de calcium et sa formule chimique est Ca (OH)2. Lors de la purification de l'eau, l'ajout de chaux hydratée à l'eau pour ajuster le pH fait partie du processus.
L'alun filtrant est un sel acide qui abaisse le pH de l'eau en cours de purification. L'ajout de chaux hydratée à ce procédé entre les étapes de sédimentation et de filtration à raison de 10 à 20 milligrammes par litre neutralise l'effet de l'alun filtrant sur l'eau de traitement.