L'hydroxyde de potassium, également appelé potasse caustique, est un composé chimique de formule KOH. Le matériau purifié est un solide blanc disponible dans le commerce sous forme de pastilles et de flocons. Semblable à l'hydroxyde de sodium (soude caustique, NaOH), c'est un alcali fort, très soluble dans l'eau et très corrosif. Il est utile pour une variété d'applications, y compris la fabrication de savons, de biodiesel, de batteries, de piles à combustible et d'engrais.
Préparation des sels
Étant fortement alcalin, l'hydroxyde de potassium réagit avec divers acides, et cette réaction acide-base est utilisée pour la production de sels de potassium. Ces sels, à leur tour, ont un certain nombre d'applications différentes. Par exemple, les phosphates de potassium sont des engrais, le carbonate est utilisé dans la fabrication de du savon et du verre, le cyanure est utilisé dans l'extraction de l'or et la galvanoplastie, et le permanganate est un désinfectant.
Neutralisation des acides
En tant qu'alcali, l'hydroxyde de potassium est utilisé pour neutraliser l'acidité et ajuster le pH des solutions. Dans les analyses chimiques, c'est un agent précieux pour le titrage des acides afin de déterminer leur concentration.
Fabrication de savons
La réaction de l'hydroxyde de potassium avec les huiles et les graisses dans des conditions chauffées est appelée saponification. Cette réaction est utile pour la production de savons de potassium, qui sont plus doux et plus solubles que les savons dérivés de l'hydroxyde de sodium. Par conséquent, les savons liquides ont tendance à être des savons de potassium, tandis que les savons solides ont tendance à être des savons de sodium.
Fabrication de batteries et de piles à combustible
Une solution aqueuse d'hydroxyde de potassium est utilisée comme électrolyte dans divers types de piles, y compris les piles alcalines, nickel-cadmium et dioxyde de manganèse-zinc. C'est aussi un électrolyte dans certains types de piles à combustible. Les solutions d'hydroxyde de potassium sont de meilleurs conducteurs d'électricité que les solutions d'hydroxyde de sodium et sont donc préférées à ces dernières.
Utilisations diverses
L'hydroxyde de potassium est un catalyseur dans le processus de fabrication de biodiesel à partir d'huiles et de graisses. Dans la fabrication du papier, il aide à séparer la lignine des fibres de cellulose. C'est un agent de gravure dans le traitement humide des semi-conducteurs et un agent de blanchiment pour les textiles. Il peut être utilisé pour l'absorption du dioxyde de carbone (CO2), du trioxyde de soufre (SO3) et du trioxyde d'azote (NO3) dans les flux gazeux. Il est également utilisé pour déboucher les canalisations, épiler les peaux d'animaux et dissoudre les carcasses d'animaux. Dans l'industrie alimentaire, il peut être utilisé dans la transformation du chocolat et du cacao, la production de colorant caramel, le lavage et l'épluchage chimique des fruits et légumes.