Lors de la première inspection, le glycérol et l'huile minérale semblent être des composés identiques (ou du moins très similaires): ils sont tous les deux incolores, (principalement) inodores et ont des propriétés lubrifiantes douces qui les rendent glissantes lorsqu'elles sont frottées entre le pouce et l'index. Chimiquement, cependant, ce sont des composés très différents.
Chimie
L'huile minérale est un hydrocarbure, ce qui signifie qu'elle ne contient rien d'autre que du carbone et de l'hydrogène, chaque molécule contenant généralement entre 15 et 40 atomes de carbone. Il a généralement une densité d'environ 0,8 g/mL (ce qui signifie qu'un millilitre d'huile minérale pèserait 0,8 gramme). L'huile minérale n'est pas soluble dans l'eau: si les deux sont mélangées, elles formeront des phases séparées, avec l'huile minérale sur le dessus.
Le glycérol, également appelé glycérine ou glycérine, est en fait un alcool. Ses molécules ne contiennent que 3 carbones et sa densité est d'environ 1,3 g/mL. Contrairement à l'huile minérale, elle est soluble dans l'eau. En fait, il est hygroscopique, ce qui signifie que le glycérol absorbera réellement la vapeur d'eau de l'air.
Fabrication
L'huile minérale est un sous-produit du processus de raffinage du pétrole brut.
Le glycérol est produit par saponification de graisses animales. La saponification est la réaction entre les graisses et les bases fortes (comme la lessive) et est la principale réaction impliquée dans la fabrication du savon; le glycérol est un sous-produit du processus de fabrication du savon.
Utilisations médicales
L'huile minérale est l'ingrédient principal de l'huile pour bébé. Il peut également être pris par voie orale comme laxatif.
Le glycérol est utilisé dans le sirop contre la toux (comme édulcorant et épaississant) et agit comme laxatif sous forme de suppositoire.
Utilisations alimentaires et cosmétiques
L'huile minérale est utilisée dans de nombreuses crèmes et onguents topiques.
Le glycérol est utilisé dans les aliments comme édulcorant et comme humectant (pour garder les aliments humides). Il est également utilisé dans le dentifrice, la crème à raser et le savon.
Toxicité
Certaines huiles minérales ont été liées au cancer dans des études animales impliquant une exposition à des brouillards d'huile.
Le glycérol n'est pas cancérigène et n'est pas considéré comme toxique à moins d'être ingéré en grande quantité.
