Symboles de danger chimique et leurs significations

Aux États-Unis, il existe deux organisations principales derrière les symboles d'avertissement chimique apparaissant sur les substances dangereuses: l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) et l'Agence nationale de protection contre les incendies à but non lucratif (NFPA). L'OSHA utilise une série de symboles pour indiquer la nature d'un danger chimique. La NFPA utilise une conception de diamant multicolore pour atteindre un objectif similaire.

D'une flamme à un point d'exclamation, les pictogrammes sans mots de l'OSHA sont destinés à transmettre la nature de la menace posée par un produit chimique particulier. Chaque pictogramme est constitué d'un symbole noir sur fond blanc bordé d'un losange rouge. Par exemple, le symbole de la flamme signifie que le produit chimique peut être inflammable, auto-échauffant, auto-réactif, un peroxyde organique ou qu'il peut s'enflammer lors d'une exposition à l'air. Un point d'exclamation signifie que le produit chimique peut être irritant, sensibilisant pour la peau, toxique, narcotique ou dangereux pour la couche d'ozone.

La NFPA n'utilise qu'un seul symbole - un losange à quatre côtés divisé également en quatre petits losanges colorés qui contiennent chacun un chiffre ou un symbole. Le losange rouge supérieur contient généralement un nombre de 0 à 4, qui représente une échelle d'inflammabilité d'un produit chimique. Le losange bleu de gauche contient une échelle similaire pour la toxicité. Le losange jaune de droite contient une échelle de réactivité. Enfin, le losange blanc du bas est un espace réservé aux indicateurs de « danger spécial », comme celui indiquant que le produit chimique est un oxydant puissant ou réactif à l'eau.

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