La température est l'une des variables physiques les plus importantes qui est utilisée pour contrôler les expériences physiques, biologiques et chimiques. Une exigence courante dans une expérience de laboratoire est la nécessité de chauffer un échantillon. Plusieurs équipements peuvent le faire, dont le bec Bunsen, le four de laboratoire, la plaque chauffante et l'incubateur.
Le bec Bunsen est l'un des équipements de laboratoire les plus connus que l'on trouve dans les laboratoires de sciences scolaires. Il se compose d'un tube mélangeur qui est utilisé pour générer un mélange de gaz et d'air. Une fois allumée, l'intensité de la flamme peut être modifiée en ouvrant ou en fermant un trou d'aération réglable. Les becs Bunsen sont généralement utilisés pour chauffer des béchers de liquide afin d'induire des réactions chimiques. Les becs Bunsen présentent également des inconvénients: ils ne peuvent pas contrôler la température aussi précisément que les radiateurs électroniques et l'utilisation d'une flamme nue peut être dangereuse.
Vous utilisez un four de laboratoire pour chauffer des échantillons (généralement des solides) à une température définie, pendant une durée donnée, dans un environnement clos. Les appareils sont utilisés dans toutes les disciplines scientifiques pour le recuit, le séchage et la stérilisation. Contrairement aux fours de cuisson standard, les fours de laboratoire offrent précision et uniformité des températures de consigne. Les étuves de laboratoire sont conçues pour garantir que chaque point de l'appareil est à la température cible.
Les plaques chauffantes sont de simples appareils électriques utilisés pour chauffer des échantillons dans l'air. Ils se composent d'un dessus chauffant et d'un certain nombre de commandes pour changer la température. Les plaques chauffantes sont généralement utilisées lorsque la température souhaitée est supérieure à 100 degrés Celsius (212 degrés Fahrenheit) et sont considérées comme beaucoup plus sûres que les appareils de chauffage à flamme nue tels que les becs Bunsen.
Vous utilisez un incubateur de laboratoire pour chauffer un échantillon biologique à une température définie, qui a généralement été définie pour optimiser la croissance de l'échantillon biologique. Les deux principaux types d'incubateurs sont les incubateurs à gaz et les incubateurs microbiologiques. L'incubateur à gaz est un dispositif hermétique semblable à un four qui pompe une concentration définie de dioxyde de carbone dans l'espace d'incubation. Cela permet le contrôle de l'humidité et du pH ainsi que de la température. Un incubateur microbiologique n'injecte pas de gaz dans l'espace d'incubation et est essentiellement un four de laboratoire qui fonctionne entre 5 et 70 degrés Celsius (41 à 158 degrés Fahrenheit). Cela les rend utiles pour la croissance et le stockage de cultures bactériennes qui ne nécessitent pas de conditions d'humidité et de pH spécifiques.