Le phosphore, du grec qui signifie « porteur de lumière », est un élément couramment utilisé dans les ampoules. Cependant, il ne faut pas le confondre avec les « phosphores », qui sont plutôt toute substance présentant une luminescence. Le phosphore, cependant, est un phosphore et présente cette luminescence.
Parfois, le revêtement de phosphore à l'intérieur des lampes fluorescentes comprend du phosphore dans le sel métallique tapissant l'intérieur de l'ampoule. Ces revêtements produisent de la lumière lorsque des particules de rayonnement frappent le revêtement depuis l'intérieur du tube, ce qui les rend fluorescentes.
Le phosphore bleu est le type de diode électroluminescente (DEL) le plus couramment utilisé. Pour produire de la lumière blanche (comme alternative à la lumière fluorescente), des LED au phosphore bleu sont utilisées avec du phosphore jaune sous tension.
Il y a beaucoup de spéculations selon lesquelles le phosphore est dangereux car il peut provoquer des effets indésirables tels que des lésions rénales et l'ostéoporose s'il est trop fréquent. Le phosphore couramment utilisé dans ces matériaux réagit rapidement avec l'oxygène ou est autrement rendu inerte, ce qui les rend effectivement inoffensifs pour l'homme.