Les arbres réduisent l'effet des forces érosives en utilisant leurs systèmes racinaires et leur feuillage. Les racines des arbres commencent sous la forme de tiges épaisses qui se ramifient en fins filaments pour créer un réseau de vrilles flexibles qui aident à stabiliser le sol autour de l'arbre et à le maintenir en place. Les feuilles et les branches des arbres créent un écran flexible qui réduit la force du vent et de la pluie dans les environs. Vous pouvez augmenter l'impact bénéfique des arbres sur les zones aux sols érodés en les plantant en groupe.
Le vent et la pluie sont deux des principales forces qui érodent le sol nu. Les gouttelettes d'eau de pluie prennent de l'élan au fur et à mesure qu'elles tombent, ce qui fournit suffisamment de force pour déplacer les particules de saleté lorsqu'elles atteignent le sol. La pluie emprisonnée à la surface du sol peut transporter des particules de sol meubles en aval sous l'influence de la gravité. Ce problème est exacerbé dans les zones de sol nu puisque le sol est exposé à la pleine force du vent et de la pluie. Les zones nues exposées à des vents forts peuvent perdre des quantités importantes de sol si le sol est sec et s'il n'y a pas de racines présentes pour maintenir le sol en place.
Le système racinaire de la plupart des arbres se compose de plusieurs grosses racines qui se ramifient en plusieurs racines plus petites. Les systèmes racinaires de nombreux arbres s'étendent dans le sol environnant bien au-delà de leurs branches. Ces racines maintiennent le sol en place et améliorent le drainage du sol. Les racines empêchent le compactage du sol et aident l'eau à s'infiltrer dans le sol au lieu de s'écouler à sa surface. Les racines des arbres ont tendance à pousser plus profondément que les autres plantes et offrent une plus grande résistance à l'érosion sur les pentes que les graminées et autres petites plantes.
Le feuillage des arbres intercepte l'eau de pluie qui tombe et réduit la force qu'elle exerce lorsqu'elle touche le sol. L'eau de pluie capturée dans le feuillage d'un arbre est canalisée sur les tiges et le long du tronc jusqu'à ce qu'elle pénètre dans le sol. Ce processus aide l'eau de pluie à pénétrer dans le sol au lieu de s'y laver et réduit la force que les gouttes de pluie qui tombent exercent sur le sol. Bien que la zone protégée par un seul arbre soit limitée, les arbres à feuillage large plantés ensemble peuvent réduire la force des gouttes de pluie tombant sur une zone importante.
Les brise-vent sont des rangées d'arbres plantés étroitement ensemble du côté au vent d'une zone vulnérable à la force érosive du vent. Le chevauchement des feuillages des arbres plantés en brise-vent permet de limiter la force du vent et de réduire la quantité de terre emportée lors de vents violents. Les brise-vent les plus efficaces utilisent des rangées parallèles de différentes espèces qui poussent un feuillage épais à différentes hauteurs pour s'assurer que le vent est contrôlé à partir du niveau du sol.
Les arbres nouvellement plantés doivent pousser pendant plusieurs années avant d'être assez gros pour avoir un impact sur l'érosion. Les meilleurs arbres pour prévenir l'érosion permettent aux graminées ou aux cultures de couverture de pousser sous leur feuillage pendant que l'arbre s'établit. Les arbres avec de larges systèmes racinaires qui recherchent l'eau de manière agressive aident à maintenir le sol en place, augmentent la quantité d'eau qui peut s'infiltrer dans le sol et aider à empêcher le sol de devenir saturé pendant de longues périodes de temps. Les meilleurs arbres pour les brise-vent ont un taux de croissance rapide et un feuillage dense qui réduit considérablement la force du vent. Les arbres qui résistent à l'entassement fonctionnent bien dans les brise-vent, car les arbres plantés étroitement constituent une barrière contre le vent plus efficace.