L'attraction principale du parc national de Redwood est le séquoia côtier (Sequoia sempervirens), l'un des arbres les plus hauts de la planète. Avec l'épinette de Sitka et le sapin de Douglas, ces conifères forment la canopée dominante du biome du séquoia côtier, un écosystème distinct qui pousse dans la ceinture de brouillard côtière du nord de la Californie.
Le parc
Le parc national de Redwood est situé dans le nord de la Californie, juste au sud de l'Oregon State Line. Établie en 1968, l'aire protégée se compose de 131 983 acres (fédéral, 71 715 acres; état, 60 268 acres). L'habitat du parc comprend un littoral côtier et une prairie de prairie, qui manque de grands arbres, ainsi que certains classiques forêt ancienne située le long du ruisseau Redwood, du ruisseau Mill, du ruisseau Prairie, de la rivière Klamath et de la fourche sud du Smith Fleuve. La zone du parc n'est pas continue, mais contient différentes unités, qui sont sous contrôle à la fois étatique et fédéral.
Biome de séquoia côtier
La forêt ancienne de séquoias de la côte nord de la Californie se compose de deux conifères géants à feuilles persistantes, le séquoia côtier et l'épinette de Sitka. Le séquoia côtier est de loin le plus grand, atteignant souvent une hauteur de 300 pieds. L'épinette de Sitka est légèrement plus petite avec une hauteur maximale de 275 pieds. Ces forêts ne poussent pas directement sur le littoral en raison d'une faible tolérance au sel, mais peuvent être trouvées le long des cours d'eau à quelques kilomètres de l'océan Pacifique. Le sous-étage clairsemé, sous la canopée de la forêt, se compose d'aulne rouge, de myrtille et de ronce, qui nourrissent la faune. Les forêts de seconde venue du parc peuvent contenir de la pruche, du douglas et du cèdre rouge de l'Ouest.
Faune de la forêt de séquoias
Les forêts anciennes de séquoias et d'épinettes de Sitka du nord de la Californie sont une zone écologique fascinante, car la canopée intéresse tout autant les biologistes de la faune que le sol forestier. Les oiseaux communs de la forêt sont le geai stellaire, la mésange à dos marron, le troglodyte mignon, la chouette tachetée du Nord et la grive variée. Sont également présents le raton laveur, la mésange, la grande chauve-souris brune, le lynx roux, le renard gris et l'ours noir, ainsi que plusieurs espèces de grenouilles, de tritons et de salamandres.
Écologie du feu
Le séquoia développe une écorce épaisse à un âge précoce, ce qui non seulement aide à prévenir les attaques d'insectes, mais sert également de protection lors d'un incendie au sol. Les feux de forêt d'été peuvent se produire le long de la côte et aider le séquoia à survivre parce que les autres arbres concurrents sont plus sensibles aux dommages causés par le feu. Les séquoias germent également de nouvelles aiguilles rapidement après un incendie. C'est un trait rare pour un conifère qui donne à l'arbre un autre avantage écologique après un brûlage. La suppression des incendies dans les peuplements de séquoias a rendu ces arbres plus vulnérables aux maladies et aux grands incendies catastrophiques.
Ceinture antibrouillard
Le brouillard d'été qui se produit le long de la côte et des vallées fluviales adjacentes est un facteur important pour déterminer où poussent le grand séquoia et l'épinette de Sitka. Malgré des précipitations annuelles dépassant 60 pouces par an, les séquoias semblent être plus à l'aise dans les vallées côtières, où le brouillard d'été est quotidien. En fait, le séquoia s'est adapté à la présence de brouillard et, pendant les mois secs d'été, les branches sont capables d'obtenir une partie substantielle de leur apport en eau de l'humidité de l'air.