Les reptiles ont évolué à partir des amphibiens il y a 350 millions d'années. Lorsqu'ils sont sortis de l'eau, les reptiles ont développé plusieurs adaptations leur permettant de prospérer dans tous les environnements, à l'exception de la toundra arctique. Ces adaptations ont permis aux dinosaures de se propager rapidement sur la Terre et à des reptiles plus petits, y compris tortues, alligators, serpents et lézards, pour continuer à prospérer et à évoluer après les dinosaures extinction.
Le besoin d'adaptations pour la conservation de l'eau
De nombreux reptiles vivent dans des zones sèches où il est difficile de trouver de l'eau potable adéquate. L'eau est essentielle au fonctionnement cellulaire, et donc à la santé. Les cellules se ratatinent et meurent sans assez d'eau. Les adaptations des reptiles leur permettent d'obtenir la plupart, sinon la totalité, de l'eau dont ils ont besoin de la nourriture qu'ils mangent. Plus précisément, les changements dans la façon dont les reptiles se reproduisent, la peau sèche et squameuse et les reins très efficaces permettent tous aux reptiles de prospérer avec très peu d'eau.
Peau de reptile
Les amphibiens, comme les grenouilles, ont la peau humide et dépendent d'un accès constant à l'eau pour empêcher leur corps de se dessécher. La peau sèche du reptile est un changement évolutif clé par rapport à ses ancêtres amphibiens. Cette adaptation leur a permis de se déplacer dans des habitats très secs. La peau de reptile est une feuille solide d'écailles de kératine. La kératine est la même substance que les cheveux et les ongles humains. Cela le rend imperméable et empêche les fluides internes du reptile de s'évaporer.
Reins de reptiles
Les reptiles sont capables de conserver une grande partie de l'eau de leur corps parce que leurs reins sont très efficaces. Les reins d'un reptile sont spécialement adaptés pour concentrer les déchets du corps en acide urique. Une fois les déchets collectés et convertis, le reptile est capable de réabsorber la majeure partie du liquide utilisé dans le processus. L'élimination nécessite également très peu de liquide car les déchets sont concentrés en minuscules faisceaux semi-solides d'acide urique qui n'absorbent pas le liquide et nécessitent très peu de liquide pour être évacués du corps.
ufs de reptiles et fertilisation
Contrairement à leurs ancêtres amphibies, la fertilisation des reptiles est interne et ne nécessite pas d'eau. Une fois fécondés, les œufs de reptiles sont spécialement adaptés pour conserver l'eau. L'embryon est enfermé dans un sac rempli de liquide, entouré de trois couches externes spécialement conçues pour équilibrer les besoins de l'embryon en eau et en respiration. Certains reptiles pondent leurs œufs, d'autres donnent naissance à des petits vivants. Garder les œufs à l'intérieur du corps les empêche de retenir trop d'eau, comme cela arrive parfois avec les œufs en développement externe. Trop d'eau est aussi nocive que trop peu car les besoins cellulaires sont très précis.