La biodiversité est une mesure clé de la santé de tout écosystème et de notre planète entière. Chaque organisme d'un écosystème, ou biome, dépend d'autres organismes et de l'environnement physique. Par exemple, les espèces végétales et animales ont besoin les unes des autres pour se nourrir et dépendent de l'environnement pour l'eau et le logement. La biodiversité décrit la variété d'un écosystème, en termes de ressources et d'espèces, ainsi que génétiquement au sein des espèces. Un écosystème plus diversifié disposera de plus de ressources pour l'aider à se remettre d'une famine, d'une sécheresse, d'une maladie ou même de l'extinction d'une espèce. Il existe plusieurs niveaux de biodiversité, chacun indiquant la diversité des gènes, des espèces et des ressources dans une région.
La diversité des espèces
Chaque écosystème contient une collection unique d'espèces, toutes interagissant les unes avec les autres. Certains écosystèmes peuvent avoir beaucoup plus d'espèces que d'autres. Dans certains écosystèmes, une espèce est devenue si grande qu'elle domine la communauté naturelle. Lorsque l'on compare la biodiversité des écosystèmes, un écosystème qui compte un grand nombre d'espèces, mais aucune espèce ne surpasse en nombre les autres, serait considéré comme ayant la plus grande diversité d'espèces. Un grand nombre d'espèces peut aider un écosystème à se remettre des menaces écologiques, même si certaines espèces disparaissent.
Diversité génétique
La diversité génétique décrit à quel point les membres d'une espèce sont étroitement liés dans un écosystème donné. En termes simples, si tous les membres ont de nombreux gènes similaires, l'espèce a une faible diversité génétique. En raison de leurs petites populations, les espèces menacées peuvent avoir une faible diversité génétique en raison de la consanguinité. Cela peut constituer une menace pour une population si cela conduit à l'hérédité de traits indésirables ou rend l'espèce plus sensible aux maladies. Avoir une grande diversité génétique aide les espèces à s'adapter à des environnements changeants.
Diversité des écosystèmes
Une région peut avoir plusieurs écosystèmes, ou elle peut en avoir un. De vastes étendues d'océans ou de déserts seraient des exemples de régions à faible diversité écologique. Une zone de montagne qui a des lacs, des forêts et des prairies aurait une biodiversité plus élevée, dans ce sens. Une région avec plusieurs écosystèmes peut être en mesure de fournir plus de ressources pour aider les espèces indigènes à survivre, en particulier lorsqu'un écosystème est menacé par la sécheresse ou la maladie.
Diversité fonctionnelle
La façon dont les espèces se comportent, obtiennent de la nourriture et utilisent les ressources naturelles d'un écosystème est connue sous le nom de diversité fonctionnelle. En général, un écosystème riche en espèces est présumé avoir une grande diversité fonctionnelle, car il existe de nombreuses espèces avec de nombreux comportements différents. Comprendre la diversité fonctionnelle d'un écosystème peut être utile aux écologistes qui tentent de le conserver ou de le restaurer endommagé, car connaître les comportements et les rôles des espèces peut indiquer des lacunes dans un cycle alimentaire ou des niches écologiques qui font défaut espèce.
